佛告阿难：十方世界，诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈④。
（这是说三辈众生往生）
佛告诉阿难：在十方世界，发真诚心愿往生极乐世界的人，大致可分为三大类，就是上辈、中辈、下辈。
附记：往生的人为何有三辈之分？因为念佛众生，随其念佛功力之深浅，有各种不同的品类，佛把这些品类归纳为三大类，故有三辈之分。
其上辈者，舍家弃欲⑤而作沙门⑥，发菩提心，一向专念⑦无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。
（这是说明上辈往生者所修的因）
上辈往生的人，要舍家弃欲，作一个真正出家修行的人。最重要的是，要发菩提心，一向专念无量寿佛名号，同时还要实行菩萨所修之六度万行，并发愿决定往生极乐世界。
附记1：凡是修净土法门又想上辈往生的人，首先要“舍家弃欲”。“舍家”就是出家，出家就是要出离烦恼之家；“弃欲”就是断除五欲，五欲就是世人所盲目追求的财、色、名、食、睡。五欲之中，又以食、色二欲为最严重，是众生生死的根本。所以佛制出家人要托钵乞食，不择好坏，目的就是舍弃食欲，以及必须断淫，目的就是舍弃色欲。淫食二欲既除，则生死之因断矣。《楞严经》说：“六道众生，其心不淫，则不随其生死相续。淫心不除，尘不可出。纵有多智禅定现前，如不断淫，必落魔道。”所以，志求上辈往生的人，务必“舍家弃欲”。
附记2：“发菩提心，一向专念”八个字，是本经的主要行法。“发菩提心”，在一般经论里是指发“上求佛道，下化众生”的大心；在《观经》是指至诚心、深心、回向发愿心；在马鸣菩萨的《大乘起信论》里是指直心、深心、大悲心；蕅益大师却在《弥陀要解》里告诉我们：深信和切愿就是无上菩提心。所有一切至诚心、深心、回向发愿心、直心、大悲心等等，统统都包含在此“深信和切愿”之中。所以只要您深信有无量寿佛和极乐世界，和切愿往生极乐世界，那就是发菩提心了。此外净宗第十一祖省庵大师有一篇脍炙人口的“劝发菩提心文”，值得一读再读，以助发心。至于“一向专念”，是指要一门深入地专念“无量寿佛”，也就是要一句佛号念到底，决不可转换题目。
附记3：“一向专念”的“念”，一般说有四种，即实相念、观想念、观像念、持名念，本经是宣扬持名念的，因持名念佛在四种的念佛中，它是最容易、最简单和最受欢迎的一种念佛。其实这也是最契合弥陀之本愿的一种念佛，所以本经列之为三辈往生之正行，其他只是助行而已。
附记4：“一向专念，无量寿佛”是本经之念佛要诀，这与《阿弥陀经》所说之念佛要诀“一心不乱，执持名号”是一致的。但要做到一向专念和一心不乱，必先一其心。须知，凡夫的心很多，有八识心王和五十一心所，但归纳起来，只有两种，即真心和妄心。真心就是“清净心”；妄心就是“染污心”。而一向专念和一心不乱，指的就是清净心。念佛时，心中只有佛，佛外更无心，那才是一心；若是心中还渗杂着别的念头，那已不是一心，而是二心了。因此，念佛时第一件要注意的事，就是要把充斥心中之贪、瞋、痴、慢、疑、恶见等等念头统统放下，以便心境清净平静，保持于一，不生二念。
附记5：净宗历代祖师大德，鉴于许多念佛人虽努力念佛，但不得力，临终时不能往生，究其原因，皆平日念佛，有口无心，心难归一，有以致之。于是，他们便将前人念佛的经验和心得总结起来，得出“发乎心，出乎口，入乎耳”之九字真言，希望世人知所效法，在念佛时收事半功倍之效。兹将此九字真言略释如下：
●所谓“发乎心”，就是这一句阿弥陀佛，要由至诚恳切的清净心而发。因心至诚恳切，必然清净，然后以清净之心来念清净之佛，自能与所念之佛，心心相应，感应道交，达致“一念感应一念佛，念念感应念念佛”的心佛合一的境界，这样念佛，哪有不往生之理？若以妄心来念佛，则念佛时心潮汹涌，妄念纷飞，难免“念佛三天，佛在眼前；念佛三年，佛在天边”了，越念离佛越远，永远也达不到一心不乱的境界。
●所谓“出乎口”，就是佛号要从心口一致之口而出，决不可以口是心非。念佛必须心口一致，口里念佛，心中想佛，这样念佛叫做“老实念佛”，这样念佛一句有一句的功德，一句有一句的实效，你就不会白念了；若是口里念佛，心在打妄想，口是而心非，这样念佛，古德说“喊破喉咙也枉然”。
●所谓“入乎耳”，就是所念的每一句佛号，每一个字，耳里都要听得清清楚楚、明明白白。即使是无声的默念，只要注意听，也一样可以听得清清楚楚的。不管什么时候，只要用心静听自己念佛的声音，任何纷乱的思潮都会立刻平静下来，就如汹涌澎湃的海水，由浪变成波，由波变成水，静止而不动一样。
附记6：在上述九字真言中，以“入乎耳”为最重要，盍念佛能做到字字入乎耳，便不难达到“一心不乱”的境界。这也就是当今净宗祖庭苏州灵岩山寺方丈明学老和尚教人念佛要“自己念，自己听”的主要原因。老和尚这一句“自己念，自己听”，确乃老人家几十年念佛之经验极谈，此亦是摄心归一之无上妙法。倘能依老和尚所说“自己念，自己听”，听到心中只有佛，佛外更无心，即使不是“一心不乱”，也必是“功夫成片”的境界了，这也就是念佛能把烦恼压下去的功夫！
附记7：关于念佛如何才能达到一心不乱境界，净宗十三祖印光大师亦有很明确的指示，老人家说：“既有真信切愿，必须至心执持南无阿弥陀佛六字圣号，无论行住坐卧，语默动静，穿衣吃饭，及大小便利等，总不离此六字或四字，必须令全心是佛，全佛是心，心佛无二，心佛一如。若能念兹在兹，念极情忘，心空佛现，则于现生之中，便能亲证三昧，待至临终，生上上品，可谓极修持之能事矣。”
此等众生，临寿终时，无量寿佛，与诸大众，现其人前，即随彼佛，往生其国，便于七宝华中，自然化生⑧，住不退转，智慧勇猛，神通自在。
（这是说上辈往生者所得之妙果）
具备了上面所说之条件的众生，临命终时，无量寿佛与极乐世界的圣众们，就会现在他的面前，而他便立即随着无量寿佛往生极乐世界，在七宝池的莲花之中自然化生。一往生即得圆证三不退、智慧勇猛和神通自在的果报。
附记1：上辈人从临终至往生，共获五种之妙果：一、临命终时，佛与圣众，现其人前；二、即随彼佛，往生极乐；三、七宝华中，自然化生；四、住不退转；五、智慧勇猛、神通自在。
附记2：“七宝华中，自然化生”，七宝是喻念佛的人具足七圣财（信、进、闻、施、慧、有惭、有愧）。莲花中化生是比喻念佛人如莲花出污泥而不杂，以清净心来念佛，必得清净自在之意生身。
附记3：所谓“自然化生”，是说不需要父母，也不需要外缘，只需往生者的功德和弥陀的愿力相应，就自然地在七宝所成的莲花里变化生长出来，可见此身不是血肉之躯，正如前面所说的是“虚无之身，无极之体”。
附记4：至于为什么都在莲花中化生呢？这有几个原因：（一）往生的人，绝大多数都是带业往生，《观经》清楚指出，除了上品上生者即生即证无生法忍之外，其他的诸如下品上生者，要10小劫才能证入初地，下品中生者要6大劫花才开，下下品往生者要12大劫才能花开见佛悟无生，这些往生者要有一个静修和生活的环境，这个地方就是他往生到极乐世界时，在里面化生的莲花。（二）比喻念佛人如莲花出污泥而不染，凡是以清净心来念佛的人，必得清净自在之意生身。（三）莲花出于淤泥，而藕性洁白，不被淤泥所污染，比如众生的佛性真如，虽处在烦恼的淤泥中，但不被烦恼淤泥所污染，只要懂得念佛，发愿生西，一旦往生极乐世界，在莲花之中化生，便能很快地花开见佛悟无生，明心见性，恢复佛性上原有的与诸佛一样的智慧与能力，光明如佛，寿命亦如佛。（四）又莲花开时，绽出莲蓬，莲子已在其中。莲花是因，莲子是果，因果同时，这是表念佛法门是最殊胜之法，不同于一般之渐教，要先有因而后有果，要在三大阿僧祇劫中不断的种因，不断的证果，不断的辗转增上；念佛法门却是大乘圆顿之教，因果同时，正如弥陀第44愿所说一闻名号，即“具足德本”，这也就是净土宗所强调的“一念相应一念佛，念念相应念念佛”。
是故阿难，其有众生，欲于今世见无量寿佛，应发无上菩提之心，修行功德，愿生彼国。
（这是佛劝世人应修功德）
由于上辈往生者皆能获得如上所说之妙果的缘故，阿难！若有众生希望在此生中，得见无量寿佛，他应当实行我上面所说的“舍家弃欲”，做一个真正修行的出家人，同时要发菩提心，一向专念无量寿佛名号，加上修诸功德，至心回向，愿生极乐，那他就能在此生中，往生极乐，面见弥陀，一生成佛。
◎注释
④三辈往生极乐净土的人，其道业之深浅有上中下三辈：一、上辈，即舍家弃欲而作沙门，发菩提心，一向专念阿弥陀佛的人；二、中辈，既不能出家修大功德，但能发菩提心，一向专念阿弥陀佛，和立塔像，饭食沙门，多少有修善的人；三、下辈，但发菩提心，一向专念阿弥陀佛，乃至十念的人。
⑤舍家弃欲“舍家”就是出家，“弃欲”就是断除五欲。
⑥沙门是印度一般出家修行人的通称，华译为“勤息”，即勤修戒定慧三学，息灭贪瞋痴三毒。
⑦一向专念“一向”是自始至终，精进不懈；“专念”是至诚恳切，专念阿弥陀佛，无有他念。
⑧自然化生无须父母，自然变化而生。
佛告阿难：其中辈者，十方世界，诸天人民，其有志心愿生彼国，虽不能行作沙门，大修功德，当发无上菩提之心，一向专念无量寿佛，多少修善，奉持斋戒①，起立塔像②，饭食沙门③悬缯燃灯④，散华烧香⑤，以此回向，愿生彼国。
（这是说明中辈往生者所修的因）
佛告诉阿难：中辈往生的因，是十方世界的众生，凡是志愿欲生极乐世界，虽然不能像上辈往生的人那样行作沙门，大修功德，但也应当发无上菩提心，一向专念无量寿佛名号，随自己的能力，尽量积功累德，诸如：奉持斋戒、起立塔像、饭食沙门、悬缯燃灯、散华烧香等等，然后以这些功德回向发愿，愿生西方极乐世界。
其人临终，无量寿佛，化现其身⑥，光明相好，具如真佛⑦，与诸大众，现其人前，即随化佛，往生其国，住不退转。功德智慧，次如上辈者也。
（这是说明中辈往生者所得之果）
其人临命终时，无量寿佛的化身便会示现在他的面前，虽然是化身，但是光明相好，与佛真身没有两样。又极乐世界的圣众也示现在他的面前，他立刻就随着化佛往生极乐世界去了，也是住于三不退转之地，但是所得的功德和智慧，那就不如那些上辈往生的人了。
佛告阿难：其下辈者，十方世界，诸天人民，其有至心欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意，乃至十念，念无量寿佛，愿生彼国。若闻深法⑧，欢喜信乐，不生疑惑⑨，乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国。
（这是说明下辈往生者所修之因）
佛告诉阿难：再说下辈往生的因，是十方世界的众生，有人具有至诚的心欲生极乐世界，假使不能像前面上、中两辈的人那样修诸功德，还是要发无上菩提心，一向专念无量寿佛名号，至临终时，至少要念无量寿佛10声，即得往生。另外有一类的众生，平时不念佛，但在临终时，如果有缘听到这种甚深微妙、能令人了生死、出三界、一生成佛之净土法门，他非常欢喜地信受，没有丝毫的怀疑，乃至只念一声无量寿佛，且以至诚的心来发愿，誓要往生极乐世界。
此人临终，梦见彼佛⑩，亦得往生。功德智慧，次如中辈者也。
（这是说明下辈往生所得之果）
那么此人临命终时，就会在梦中见到无量寿佛，他也能够往生极乐世界，也一样住于三不退转之地，但功德和智慧，就不如中辈往生之人了。
附记1：下辈往生的人，因功行不深，故不能在清醒时见佛，而在梦中见佛来迎，这是全靠他的信愿真切，及弥陀摄受众生之本愿使然。只要信愿真切，临终就是一念，亦得往生，所以经文说：“乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生彼国。”
附记2：有人生时不念佛，直到临终，才想念佛，发愿往生，肯定是他宿世有善根福德因缘，才会如此，但这种例子，万中无一，实不足取。古代就有一个人，名叫张善和，一生杀牛为业，一日病危，将欲命终，见群牛都来索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以头撞其背，或以脚踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻请僧救度，其妻请僧到来，立即告诉善和：“这是你今生杀业太重，才会有此现象，只有一法可以救你，就是一心称念阿弥陀佛名号，可以为你解冤，可以令你脱苦，现在请你随我念佛。”僧即高声念“南无阿弥陀佛”。善和合掌胸前，也跟着念佛，甫念数声，善和说：“牛已经去了！”僧劝他再念，求生西方。善和一一依僧之言，过不多久，高声说：“佛来接我了！”最后念佛而逝。
附记3：不管上辈、中辈、下辈之行者，皆要“愿生彼国”，才得往生极乐世界，由此可见，发愿之重要。蕅益大师便曾斩钉截铁地说：“得生与否，端赖信愿之有无。”我们平日念佛，发愿生西，他日报尽命终，定生西方，不生他处。净宗十二代祖际醒大师对此有个妙喻，他说：“如大树大墙，寻常向西而斜，他日若倒，必定向西，决不向馀处也。”这是一定的道理，也是铁一般的事实。
◎注释
①奉持斋戒奉行受持斋戒。清除心的不净叫做“斋”，禁止身的过失叫做“戒”，斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。
②起立塔像建立塔寺道场和塑造佛像。
③饭食沙门以饮食、衣服、卧具、医药四事供养出家人。
④悬缯燃灯悬挂幢幡和燃点置于佛像之前的常明灯，以庄严道场。
⑤散华烧香以香花和烧香来庄严道场。
⑥化现其身变化而现的佛身，即化身。
⑦具如真佛指佛化身的相好光明跟佛的真身（报身）一样。
⑧若闻深法如果听到甚深微妙之法。“深法”这里是指令人一生成佛之净土法门。
⑨疑惑“疑”是狐疑不信，“惑”是迷惑颠倒。
⑩梦见彼佛在梦中见到所念的无量寿佛。也有一说，是临终时佛来接引，感觉就像梦中见到佛一样。