初说因缘分。问曰：有何因缘而造此论？答曰：是因缘有八种。云何为八？
【要义】此因缘分虽在于正宗分中，但是开始说述本论的因缘，故相当于序分四种中的缘起序。序分有四种，本论只缺一大纲序，其他归敬序、缘起序、发起序三者具足。
一者，因缘总相。所谓为令众生离一切苦，得究竟乐，非求世间名利恭敬故。
【要义】造本论的八种因缘中，因缘总相是总体的理由，后七种是特别的理由。所谓因缘总相，就法而言，是造本论一部的理由；就机而言，是不分根机胜劣，欲利益一切众生。故因缘总相，即世间百般，要之，可归结于苦乐二事。人生谁不厌苦而爱乐。然世间之乐，犹苦也。即享乐之后有苦，尚非真乐。故须将伴苦的乐也除去，使获得菩提涅槃的究竟乐，即极乐，为此而造此论。这就是说，不是为了要使人人获得人天的名利恭敬，论主自己也不是为了欲得名利而造本论。
所谓“一切苦”，是三苦二死。所谓三苦者，苦苦、坏苦、行苦是也。苦苦，就是身体受伤等特别痛苦。坏苦，就是享乐去而感悲哀。行苦，就是现在受着六道轮回的生。所谓二死者，即分段和变易：分段生死者，例如凡夫二乘，身体组织上有种种变化；变易生死者，例如菩萨，虽然色身是殊胜的，但心的状态上有变化。此外，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛的八苦亦在其内。离去此等一切苦的，非凡夫人天之果，亦非二乘菩萨之果，完全是无上涅槃的佛果，因此名之为“究竟乐”。其次，所谓“非求世间名利恭敬故”，即如前所述，表明非为欲使他人获得世间人天的名利，论主自身亦非为博得名声。
二者，为欲解释如来根本之义，令诸众生正解不谬故。
【要义】此后说述特别的理由。现在是举示<立义分>和<解释分>中说述显示正义和对治邪执的因缘。即本论述作的第二理由，是解释如来根本之义，所谓一心之法，使诸众生正确理解，不陷于误谬。所谓“如来根本之义”，如下文所说，一心之法中，包摄一切世间、出世间之法。又，一心之法中，有心真如和心生灭二门，这二种门中总摄一切之法。因此并非除一心之外另有根本义。说述这根本义的一心之法，不外乎是下面的<立义分>和<解释分>中的显正义。因此第二由是<立义分>和说述，显示正义的因缘。所谓“正解不谬”，是说地前三贤的十住、十行、十回向的菩萨，虽不如地上的菩萨的证实真如，但是相似比观，约略相应于真如，故名为正解。这相当于<解释分>中的显示正义。如此正解，始能离去诸邪执，故曰不谬。这相当于<解释分>中的对治邪执。
三者，为令善根成熟众生于摩诃衍法堪任不退信故。
【要义】第三是举示说述<解释分>中的分别发趣道相的因缘。是欲使善根成熟的众生即十信的终心者，堪任不退信，即进于十住正定聚之位。
四者，为令善根微少众生修习信心故。
【要义】第四是举示说述<修行信心分>中的中、初四种信心，及四种修行的因缘。善根微少的众生即十信的住心者(自二信至八信)，其信心尚未坚固，欲使其信心坚固，故说四种信心及四种修行。
五者，为示方便，消恶业障，善护其心，远离痴慢，出邪网故。
【要义】第五是举示说述<修行信心分>中第四的修行的末文的因缘。对十信的初信中下品之机，举示礼拜忏悔等方便，使之消灭烦恼恶业，善护其心，内则远离痴慢，外则摆脱邪道之网。
六者，为示修习止观，对治凡夫二乘心过故。
【要义】第六是举示说述，<修行信心分>中第五的止观门的因缘。这相当于十信的初信中中品之机。就中如凡夫，因散乱心多，故须用使心静寂的止；如二乘，因陷于灰身灭智的空寂，故须用使心活动的观。为欲各各除去其过失也。
七者，为示专念方便，生于佛前，必定不退信心故。
【要义】第七是举示说述<修行信心分>的“复次，众生初学是法”以下的劝生净土文的因缘。这相当于十信的初信中上品之机。为欲使不能以自力观一心之法而修行的人，一向专念地观阿弥陀佛，往生于西方极乐净土的弥陀佛前，在彼净土中必定信心不退。这实在是净土门发生的本源，以马鸣菩萨为嚆矢，故净土宗中把马鸣菩萨列为祖师。现在所述的专念，是观念乎？抑称念乎？在立于真宗的要真弘三门中相当于何者等问题，当在下面说述。
八者，为示利益，劝修行故。
【要义】第八是举示说述<劝修利益分>的因缘。这通达于十信的初信中上、中、下三品之机。
有如是等因缘，所以造论。
【要义】因有上述八种因缘，故造此论。这是结束造论的因缘。然此文古来多附于第八因缘的文中，使人如觉其非因缘全部的经文，故今别出。
问曰：修多罗中具有此法，何须重说？
【要义】造论的因缘既已说毕，本论著述的理由已明，然还须设问答，说明造本论之所以。“修多罗”即佛经，其中已有一心、二门、三大、四信、五行之法，则何须重说呢？
答曰：修多罗中虽有此法，以众生根行不等，受解缘别。
【要义】答曰：佛经中虽有此法，然众生的根机有利钝，所欲有不同，内因有不相等者。又，信受解领教法的外缘有不相等者，即就能说的佛陀而言，有在世的，有灭后的。依此理由，造论重说。
所谓“众生根行不等”，根是指根机的利钝，行是指所欲的不同，即言众生的内因不等。所谓“受解缘别”，受是指信受教法，解是指解领教法。这受解的缘，不外乎能说的佛陀。别者，乃在世和灭后之别。在世时是金口说法，灭后是黄卷赤轴的经典是也。可知外缘不等。
所谓如来在世，众生利根；能说之人，色心业胜，圆音一演，异类等解，则不须论。
【要义】这是别释前文的答语。如来在世之时，所化的众生和能说的如来，说听二者俱胜。即如来在世期间，由于时胜，故众生利根；又，能说的如来，心口意三业殊胜，身业是色无碍自在，意业是其心遍知，口业是如来金口中圆音一演，三乘五乘的异类，各能获得相应于自己的根机的解领。这样，就别无经的结集，只须口诵传来，更无造论解释之必要了。
所谓“圆音一演，异类等解”，是提示如来的口业。如来的一声中含有一切义，又含有一切音，故曰圆音。一音中含有一切义，故大小二乘同样能够听懂，又含有一切音，故语脉相异者同样能够听懂。《净名经·佛国品》中说：“佛以一音演说法，众生随类各得解。”今所谓圆音，与此同一意义。
若如来灭后，或有众生能以自力广闻而取解者，或有众生亦以自力少闻而多解者，或有众生无自智力，因于广论而得解者，亦有众生复以广论文多为烦，心乐总持少文而摄多义能取解者。
【要义】别释中已述如来在世时，今复述如来灭后，即说明如来灭后，经和论都属必要。
如来灭后的机类共有四类。其中初二类是直接用经的机类，即第一，以自力广泛地听经而理解之者；第二，以自力少些听经而理解之者。以后二类，是在经之外用论的机类，即第三，不能以自力直接理解经，以菩萨所造的广博的诸论为指南而理解经者；第四，不耐烦依据广博的诸论，而希望依据用简短文章包含多量意义的略论而理解经者。本论即为适应此第四机类而造。
所谓“广闻”，因为在往昔的印度，三藏结集以前，经多以口诵传承，不是读的而是听的，故云。所谓“总持”，在梵文曰陀罗尼，即以仅少文字包含多量意义者。
如是，此论为欲总摄如来广大深法无边义故，应说此论。
【要义】结束以上的答语，说明为了第四类的机而造本论的理由。
此论只有一卷，其文虽甚简短，但尽摄如来所说无量大乘经典中甚深微妙的法义。故为希望一心总持之人，应造此论。
所谓“广大深法无边义”，因是一心之法，故曰广大的深法；因此法具足三大，故曰无边之义。