两大金刚因为寺院的大门，一般都是三门并立，中间一大门，两旁各一小门，所以称为三门殿（图）。也有写作山门殿的。古来寺院有许多院落，其中房舍称堂或者寮，自宋崇宁二年（1103）以孔子庙为大成殿，于是佛寺建筑院称堂寮之外，其主体部分也称某某殿。佛寺三门殿内，在门的两旁塑两大金刚像，此即手持金刚杵（印度古代最坚固的兵器）警卫佛的夜叉神，又名‘执金刚’。传说佛常有五百执金刚随从侍卫，其主要者名‘密迹金刚’。世俗根据《封神演义》小说中的戏言，称此像为哼哈二将，佛教经典中是没有这种名称的。
天王殿
这是三门内的第一重殿，殿中间供弥勒菩萨。弥勒菩萨像后供韦驮天，面向北。东西两旁供四大天王像。
四大天王东方天王名为‘提多罗吒’，此云持国，能护持国土，领毗舍阇（此云颠狂鬼）、乾闼婆（此云香阴）神将，是帝释天的主乐神，所以此天王手中持琵琶以作标帜，护东方弗提婆（此云胜）洲人民。南方天王名‘毗琉璃’（此云增长），能令他人善根增长，所以手中持剑，领鸠槃荼（此云雍形鬼）、薜荔（此云饿鬼）神，护南阎浮提（此云胜金）洲人。西方天王名‘毗留博叉’，此云广目，能以净眼观察护持人民，领诸龙及富单那（此云臭饿鬼），所以手中缠绕一龙，护西瞿耶尼（此云牛货）洲人。北方天王名‘毗沙门’，此云多闻，有大福德，护持人民财富。右手持伞，表福德之义，护北郁单越（此云胜处）洲人（见《长阿含经》卷一二《大会经》）。世俗称为四大金刚，这也是《封神演义》中的戏言，金刚与天王是不可混淆的。
弥勒菩萨名‘阿逸多’，是释迦牟尼佛的弟子，南天竺人。后来由人间生在兜率天内院中教化菩萨。据佛经上说，释迦牟尼佛的教法流传一万年。其后世界道德逐步提高，不再须要佛教，佛教便自行消亡了。再过八百余万年后，弥勒菩萨由兜率天下生此世界成佛（见《增一阿含经》、《弥勒上生经》、《弥勒下生经》）。也有把布袋和尚塑像，称作弥勒菩萨的。我国五代时期，在浙江奉化有位和尚名‘契此’，常携布袋，教化群众，很得群众信仰。临终时说了一首偈语：‘弥勒真弥勒，分身百千亿，时时示时人，世人自不识。’因此，人们认为布袋和尚是弥勒菩萨的化身，就在寺院的天王殿正中塑了他的像。
韦驮天传说唐道宣律师曾与天人会谈，说及南方天王部下有一位韦将军常周行东南西三洲（北洲无出家人），护助诸出家人（见《道宣律师天人感通传》）。宋代以后，便在寺中塑了韦驮天像，又和佛经中所说韦驮天相混，一般称为韦驮菩萨。
大雄宝殿
大雄宝殿即是正殿，或称大殿。大雄是称赞释迦牟尼佛威德高上的意思。
释迦牟尼佛是佛教的教主，二千五百年前印度释迦族的一位王子出家成佛，建立了佛教，所以称为释迦牟尼佛。释迦牟尼佛像有各种不同的姿式，主要的有两种：一种是结跏趺坐，左手横置左足上名为‘定印’，表示禅定的意思；右手直伸下垂，名为‘触地印’，表示释迦在成道以前的过去生中，为了众生牺牲自己的头目脑髓，这一切唯有大地能够证明，因为这些都是在大地上作的事。这种姿式的造像名为成道相。
一种是结跏趺坐，左手横置左足上，右手向上屈指作环形名为‘说法印’，这是说法相，表示佛说法的姿式。另外有一种立像，左手下垂，右手屈臂向上伸，这名为旃檀佛像，传说是佛在世时印度优填王用旃檀木按照佛的形容所作。下垂名‘与愿印’，表能满众生愿；上伸名‘施无畏印’，表能除众生苦。后来仿照此形象制作的也叫作旃檀佛像。
一般多在释迦牟尼佛像旁塑有两位比丘立像，一年老，一中年，这是佛的两位弟子。年老的名‘迦叶尊者’，中年的名‘阿难尊者’。佛涅槃以后迦叶尊者继领徒众，后世称为初祖。迦叶涅槃以后，阿难尊者继领徒众，后世称为二祖。
俗称释迦佛为如来佛。这是错误的，因为如来和佛同是一切佛的通称，并不能说明是某佛。比如称人为先生阁下不能说明是某人一样。
三身佛有的大殿中不是一尊佛像而是三尊，这是根据大乘教理表示释迦牟尼佛的三种不同的身。当中一尊是法身佛，名‘毗卢遮那佛’，此云遍一切处，表示绝对真理就是佛身；左旁一尊是报身佛，名‘卢舍那佛’，此云光明遍照，表示证得绝对真理而自受法乐的智慧是佛身；右旁一尊是应身佛
，名‘释迦牟尼佛’，此云能仁寂默，表示随缘教化各种不同众生的佛身。
三世佛又有的大殿中也是三尊佛，却是代表中、东、西三方不同世界中的佛。中间一尊是我们这个世界的释迦牟尼佛；左边是东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，表示甘露，右手持药丸；右边是西方极乐世界的阿弥陀佛（阿弥陀译成中国语是无量寿），结跏趺坐，双手垒置足上，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。
三世佛旁边有的各有二位菩萨立像或坐像，在释迦牟尼佛旁的是文殊菩
萨、普贤菩萨、在药师佛旁的是日光菩萨、月光菩萨；在阿弥陀佛旁的是观世音菩萨、大势至菩萨。这六位菩萨是三位佛的上首弟子（见《华严经》、《药师本愿经》、《观无量寿佛经》）。
三世佛又有以过去、未来、现在为三世的。正中是现在佛，就是释迦牟尼佛，东边是过去的迦叶佛，西边是未来的弥勒佛。
卢舍那佛有的大殿中只供一尊卢舍那佛。卢舍那佛是三身佛中的报身佛像。卢舍那佛的莲座是千叶莲花，每一莲瓣上有一尊小佛，那是应身释迦佛。这是根据《梵网经》（卷下）所说：‘我今卢舍那，方坐莲花台，周匝千花上，复现千释迦。一花百亿国，一国一释迦，各坐菩提树，一时成佛道’。这一莲瓣代表一个三千大千世界，整个莲座代表华藏世界。
接引佛净土宗的寺院中，可以在大殿中供阿弥陀佛或接引佛。接引佛，这是阿弥陀佛立像，作接引众生之像。右手垂下，作与愿印；左手当胸，掌中有莲台。
五方佛在有的寺院大殿里塑的是五尊佛。正中是法身佛，名毗卢遮那佛；右手第一位是南方宝生佛，表福德，第二位是东方阿閦佛，表觉性；右手第一位是西方阿弥陀佛，表智慧，第二位是北方不空成就佛，表事业。这五佛，根据密宗的理论是综合说明佛的意义。
十八罗汉一般寺院的大殿两侧多奉有十八罗汉像。这是因为佛在涅槃以前，嘱咐了十六位大阿罗汉，让他们不要涅槃，常住世间为众生培福德。其名字是：（一）宾度罗跋囉惰阇，（二）迦诺迦迦伐蹉，（三）迦诺迦跋厘惰阇，（四）苏频陀，（五）诺距罗，（六）跋陀罗，（七）迦理迦，（八）伐阇罗弗多罗，（九）戍博迦，（十）半托迦，（十一）囉怙罗，（十二）那迦犀那，（十三）因揭陀，（十四）伐那婆斯，（十五）阿氏多，（十六）注荼半托迦（见《法住记》和《十六罗汉因果识见颂》）。五代以后或加上《法住记》的作者难提密多罗和《因果识见颂》作者摩拿罗多二人，成为十八罗汉；或错将第一尊宾度罗跋囉惰阇分为二人，加上难提密多罗（庆友），而作为十八罗汉的。
三大士在正殿的佛像背后，往往有坐南向北的菩萨像。一般是观音像或者是文殊、普贤、观音三大士的像，文殊骑狮子，普贤骑六牙白象，观音骑吼。
海岛观音一般是在大殿背后修海岛，面北而设观音像，立海岛上。四周依《法华经·普门品》作观音救八难的塑像。在观音像两旁有善财童子（出《华严经·入法界品》）和龙女（出《法华经·提婆达多品》）。
观音殿
又名大悲坛。观世音菩萨这是西方极乐世界的上首菩萨，表现一切佛的大悲心，所以是救世之最切者。因避唐太宗李世民的讳，后来简称观音菩萨，他的形象有多种不同。一是圣观音像，就一首二臂，结跏趺坐，手中或持莲花或结定印的尊严像，天冠中有阿弥陀佛像。又有‘自在观音像’，就是一足盘膝，一足下垂，很自在的形象。像旁或有一净瓶，盛满甘露，瓶中插了柳枝，象徵观音以大悲甘露遍洒人间。观音像两旁有一童男童女像，童女为龙女，因为《法华经·提婆达多品》中说有龙女成佛的故事，而观音又是住在南海普陀洛伽山，因此有‘龙女拜观音’的传说。童子即善财童子，因《华严经》中说善财童子为求佛法，参谒五十三位善知识，其中曾谒观世音菩萨而得到教益。
十一面观音一瞋面，化恶有情；二慈面，化善有情；三寂静面，化导出世净业。这三面教化三界便有九面。九面上有一暴笑面，是表示教化事业需要有极大威严和极大意乐方能无懈而成就。最上有一佛面，是表示以上一切总为成佛的方便。
千手千眼观音俗称为千手佛，那是错误的。千手表护持众生，千眼表观照世间，都是大悲的表现。主要有四十二臂：（1）手下伸、掌向上，名施无畏手，除一切众生怖畏；（2）持日手，救眼暗无光者；（3）持月手、救患热病令清凉；（4）宝手，为众官位者；（5）宝箭手，令善友早相遇；（6）净瓶手，为求生梵天者；（7）杨枝手，除种种病难；（8）白拂手，除一切恶障；（9）宝瓶手，为调和眷属；（10）盾牌手，辟一切恶兽；（11）钺斧手，除一切王难；（12）髑髅宝杖手，役使一切鬼神；（13）数珠手，能得一切佛接引；（14）宝剑手，降伏一切鬼神；（15）金刚杵手，摧伏一切怨敌；（16）铁钩手，能令龙王拥护；（17）锡杖手，慈悲覆护一切众生；（18）白莲花手，成就种种功德；（19）青莲花手，为生十方净土；（20）紫莲花手，能见十方诸佛；（21）红莲花手，能令生天；（22）宝镜手，成就大智慧；（23）宝印手，成就大辩才；（24）顶上化佛手（二手），为得诸佛摩顶授记；（25）合掌手（二手），令一切人及鬼神爱敬；（26）宝箧手，能得土中伏藏；（27）五色云手，令速成佛道；（28）宝戟手，能辟除怨贼；（29）宝螺手，号召天神；（30）如意宝珠手，能令富饶；（31）绢索手，令得安稳；（32）宝钵手，令身体安稳；（33）玉环手，令得仆役；（34）宝铎手，令得上妙音声；（35）五股杵手，能降伏天魔外道；（36）化佛手，生生不离佛；（37）化宫殿手，生生在佛宫殿中，不受胎生；（38）宝经手，令博学多闻；（39）金刚轮手，直至成佛终不退转；（40）蒲桃手，令稼谷丰收。以上是经中所说。一般再加麦穗手、羯磨轮手、宝矛手、宝锤手成四十八臂。
四十八臂观音就前边的千手观音像，略去千手便是四十八臂观音。一般千手观音是立像，而四十八臂观音是坐像。当然，千臂也好，四十八臂也好，都应当看作是观音菩萨慈悲救世的无穷悲愿的具体化，不必拘泥于事相。
地藏殿
地藏菩萨这也是大乘经中所说的他方世界的菩萨，形象一般是结跏趺坐，右手持锡杖，表爱护众生，也表戒修精严；右手持如意宝珠，表满众生的愿。也有的是立像的。又有在像两旁侍立一比丘、一长者像的。这是因为在唐代有一位新罗（现在朝鲜）王子出家名金地藏，来到我国安徽九华山，受到当地闵长者的供养。闵长者的儿子从他出家，法名道明。后人便称他是地藏菩萨的化身，闵长者父子成为地藏的协侍，而九华山就成为地藏菩萨的应化之地。
伽蓝殿
大殿的东边配殿一般是伽蓝殿。伽蓝是僧伽蓝摩的省称，义云众园。当释迦牟尼佛在世时，舍卫国有位长者名须达多，他能将财物布施贫困，人们称他为给孤独长者。传说他要请佛到舍卫国来说法教化，就同佛的弟子舍利弗选择地方供佛和弟子们居住。经过再三考虑，选定了舍卫国太子祗多的花园。但是太子没有出卖园林的意图，便对给孤独长者说：‘你若能在我的园地上布满黄金，我便把花园卖给你。’给孤独长者当真这样作了。太子很受感动，便少要了他一部分黄金仍为买回树木的价钱，二人共同请佛来住，这便是印度有名的祇树给孤独园。后来舍卫国王波斯匿王也归信佛教，为佛陀建立佛教的事业作出过很多贡献。所以后代寺院的伽蓝殿正中供的是波斯匿王，左方是祇多太子，右方是给孤独长者，以纪念他们护持佛教的功德。
祖师殿
大殿西侧为祖师殿，此种布局以禅宗寺院最常见。但是其他宗派的寺院也往往仿效其制。殿正中是梁时来华的禅宗初祖达摩禅师，左方是达摩六传弟子唐时的六祖慧能禅师，右方是慧能的三传弟子建立丛林制度的百丈怀海禅师。其他宗派的寺院，也有在祖师殿内加祀本宗祖师像的。
罗汉堂
在佛经中常常提到五百罗汉随侍佛陀，佛灭度后，又有五百罗汉结集三藏的故事。但是五百罗汉的名称并无详细的记载，后人便从各经中录出名号，有佛在世时的，有佛灭度以后的，也有杜撰的，既无次序，且极杂乱，共凑成五百罗汉之数，见于明高道素录《乾明院五百罗汉名号碑》。也有加上十八罗汉成为五百十八尊的（详见本书第一二九页《漫谈罗汉》章），这都是宋代以后形成的风气。
诸菩萨像
准提菩萨又名七俱胝佛母，又称准提观音，为六观音之一。其像有二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十八臂、三十二臂、八十四臂等不同，通常是十八臂。《七俱胝佛母所说准提陀罗尼经》说：‘应画准提佛母像，身黄白色。结跏趺坐，坐莲花上。身佩圆光，着轻縠，如十波罗蜜菩萨衣，上下皆作白色’。又云：‘其像面有三目，有十八臂，上二手作说法相。右第二手作施无畏，第三手执剑，第四手持念珠，第五手掌俱缘果，第六手持钺斧，第七手执钩，第八手执金刚杵，第九手执宝鬘；左手二手势如意宝幢，第三手持开敷红莲花，第四手持军，第五手绢索，第六手持轮，第七手商佉，第八手贤瓶，第九手掌般若梵箧。莲花下画水池。池中有难陀龙王、坞波难陀龙王托莲华座。上画二净居天子。’
八大菩萨各经有六种不同的传说。
（一）《般舟三昧经》所说：‘跋陀和菩萨（贤护）、罗怜那竭菩萨（宝生）、憍曰兜菩萨（星藏）、那罗达菩萨（仁授）、须深菩萨、摩诃须萨和菩萨（大善商王）、因坻达菩萨和伦调菩萨（水天）。’《八吉祥神咒经》中说此八人求道以来无央数劫，于今未取佛，愿使十方天下人民皆得佛道。若有急疾，呼此八人名字即得解脱。欲寿终时，此八人便飞往迎之。
（二）《药师经》所说：文殊师利菩萨、观世音菩萨、得大势菩萨、无尽菩萨、宝檀花菩萨、药王菩萨、药上菩萨、弥勒菩萨。经中说：有人愿往生西方极乐世界而未坚定的，临命终时八大菩萨指示西方道路。
（三）《七佛八菩萨经》所说：文殊师利菩萨、虚空藏菩萨、观世音菩萨、救脱菩萨、跋陀和菩萨（贤护）、大势至菩萨、得大势菩萨、坚勇菩萨。此八菩萨各说大陀罗尼，脱众生现在诸苦及三途苦。
（四）《舍利弗陀罗尼经》所说：光明菩萨、慧光明菩萨、日光明菩萨、教化菩萨、令一切意满菩萨、大自在菩萨、宿王菩萨、行意菩萨。此八菩萨住在欲天，护念受持趣入一切诸法陀罗尼者。
（五）《般若理趣经》所说：金刚手菩萨、观自在菩萨、虚空藏菩萨、金刚拳菩萨、文殊师利菩萨、才发意转法轮菩萨、虚空库菩萨、摧一切魔菩萨。此八大菩萨摄菩提心、大悲心、方便三种，包括佛教一切真言门及一切显教大乘。
（六）《八大菩萨曼荼罗经》所说：观世音菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、普贤菩萨、金刚手菩萨、妙吉祥菩萨、除盖障菩萨、地藏菩萨。通常所造八大菩萨像多依此经。
二十四诸天出于《金光明经》。自从隋智者大师依据《金光明经·功德天品》制定《金光明三昧忏法》，为天台宗四种三昧法之一。后代依之又简略成《斋天科仪》，为寺院中祭天的仪轨，因而依据《金光明经·鬼神品》等所说选定了二十位天神；到了明代，又增入道家四神成了二十四位天神，设位供奉。诸天像一般都供在大雄殿东西两壁间，其次第如下：（1）功德天，（2）辩才天，（3）大梵天王，（4）帝释天，（5）东方持国天王，（6）南方增长天王，（7）西方广目天王，（8）北方多闻天王，（9）日天，（10）月天，（11）金刚密迹力士，（12）摩醯首罗天，（13）散脂大将，（14）韦驮天，（15）坚牢地神，（16）菩提树神，（17）鬼子母，（18）摩利支天，（19）娑羯罗龙王，（20）阎魔罗王，（21）紧那罗王，（22）紫微大帝，（23）东岳大帝，（24）雷神。《国清百录》卷一云：‘佛座之左，置功德天座；右置四天王座。’宋遵式依《金光明最胜王经》撰《金光明忏法辅助仪》，知礼撰《金光明最胜忏仪》。元文宗时释慧光每岁元旦修此忏仪。今南方寺院尚有举行‘供天’仪式的。
十八伽蓝神根据《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》卷四所说：‘护僧伽蓝神有十八人：一名美音、二名梵音、三名天鼓、四名巧妙、五名叹美、六名广妙、七名雷音、八名师子音、九名妙美、十名梵响、十一名人音、十二名佛奴、十三名叹德、十四名广目、十五名妙眼、十六名彻听、十七名彻视、十八名遍视。’
摩诃迦罗此云大黑天。唐义净《南海寄归传》卷一《受斋轨则》中说：‘又复西方诸大寺处，咸于食厨柱侧或在大库门前，雕木表形，或二尺三尺为神王状。坐抱金囊，却踞小床，一脚垂地，每将油拭，黑色为形，号曰莫诃哥罗，即大黑神也。古代相承云：是大天之部属，性爱三宝，护持五众使无损耗，求者称情。但至食时，厨家每荐香火，所有饮食随列于前。’又云：‘淮北虽复先无，江南多有置处，求有效验，神道非虚。’其像身黑色，极忿怒形，火发上竖，三面六臂。正面具三目，左右二面各二目，右前手持宝剑横膝上，以左前手执剑端，右下手握长跪合掌人头发，左下手持白羊角。左右上手共张一象皮于肩背后，贯穿髑髅以为璎珞，以蛇为臂钏；坐圆座。我国藏语系佛教寺院多奉此像。
几种造像的方法
由于造像所用的材料不同，方法约可分为九种：
第一金鍱像，这是用薄铜板槌打成的。自西晋时即采用此种造像法。晋沙门竺道一于太和年中（366－370），在嘉祥寺造金鍱千佛像。《出三藏记集》所载《法苑杂缘原始集目录》中有‘定林（法）献正于龟兹造金鍱槌像记’。
第二铸像，这是用铜或铁铸成的。六朝时期有极精美的小型鎏金铜铸像，在背光后或像座上刻有铭文，甚可宝贵。
第三雕像，是用石或木或玉雕成的。魏齐以至隋唐都有不少的石雕造像流传下来，其形式有一尊一石或多尊共一石的，有带龛形的，佛座上刻有铭文。一面以至四面都雕刻佛菩萨像，叫作‘造像碑’。有的在下方刻有供养人像或者题名。
第四夹纻像，又叫作脱沙像。是先用泥捏塑成形，加上木架，蒙上麻布，然后施漆。等漆乾燥凝固后，再除去内中的泥土。晋法显《佛国记》中说：于阗有夹纻佛像。
第五塑像，是用泥塑成的。现在甘肃敦煌石窟和炳灵寺石窟保存着不少六朝至唐宋的精美塑像。宋元明的塑像，各有风格不同。
第六瓷像，是用瓷造的。有素瓷和彩瓷的不同。唐代三彩瓷像最为名贵。
第七绣像，是用丝线在锦锻上绣成的。
第八织成像，也叫作缂丝像，是用丝和金线织成的。
第九泥像或陶像，这是用模型压泥而成的小型佛像。泥像在唐代有一种特殊类型，叫作‘善业泥像’。它是僧人逝世火葬后，用骨灰和泥压制出来的佛像，在像背后有铭文题‘大唐善业’等字样。西藏喇嘛习惯用铜模压泥造成各种佛像以为功德，藏语名为‘刹刹’。清代帝后每逢寿日造万佛像施献各寺，大都是这种像。
