目前，世界上有越来越多的人正在选择吃素。告诉别人自己是素食者，似乎成了一件很时髦的事。据统计，在美国成人中，约有5%—9%的人是素食者。另外，美国素食品的零售额也以每年20%—40%的比例大幅度增加。吃素的原因除了宗教、环保、减肥以外，最为人所推崇的，就是养生了。素食看起来清清淡淡，一定会对健康有好处成了很多人的共识，这种认识到底有没有道理呢？
吃素可以有多种方式
到底什么叫素食？记者从营养学家处了解到，素食主要是指以水果、蔬菜、豆类、谷物、种子和坚果等植物类食品为主的饮食习惯。
严格的素食者，除了不吃肉类，包括鱼、虾、家禽外，还不吃任何蛋类、奶类在内的动物副产品。例如，有一种美国产的华盛顿牌红苹果，看起来油光水滑，分外诱人，但一些素食者却因为其光泽来自从昆虫体内提炼的虫胶而放弃食用。
不过，这么严格的素食者在生活中毕竟是少数。大部分人会选择做一个可以吃奶类产品的奶素食者，或者蛋奶食品都可以接受的奶蛋素食者。还有一种素食偏好者，他们通常选择每周吃几次素。记者认识的瑜伽教练莎朗女士就是这样，她选择每天晚餐吃以蔬菜沙拉和水果为主的素食。据统计，美国大部分有素食偏好的人，都会选择每周吃素4次以上。
比肉食者更为强壮
关于该不该吃素的问题，美国饮食协会曾经发表过他们的观点，认为吃素是有益健康的。因为美国大量对素食者的研究表明，他们在一些慢性疾病，如肥胖症、糖尿病、结肠癌以及高血压等心血管疾病方面的死亡率确实比肉食者低。造成这一结果的原因，主要在于素食增加了人体对植物纤维以及碳水化合物的摄入量，降低了完全脂肪、饱和脂肪、胆固醇的摄取，改善了素食者的新陈代谢过程。
此外，吃素并不意味着身体瘦弱。很多研究证实，素食者比肉食者更为强壮、敏捷、耐力持久。美国耶鲁大学的欧文·费舍尔博士曾召集32名素食者与15名非素食者参加举臂测试，结果发现非素食者中只有2人举臂超过15分钟，素食者中，则有22人超过这一标准。
吃素的人往往不容易感到疲劳。这是因为，正常人的体液呈弱碱性，而肉类中的脂肪、蛋白质等被分解后会产生酸性物质，刺激人体组织器官，让人感到疲惫。但蔬菜、水果则大部分是碱性食物，有利于保持体内酸碱度平衡，消除疲劳。
不过，营养学家们也提醒，千万别以为吃素就一定能达到减肥目的。素食中很多水果含糖量较高，果仁则属于高脂肪食物，吃了照样会让人发胖。
吃素要循序渐进
素食者最需要注意的是营养均衡。美国医学家指出，单纯素食因为无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12，可导致记忆力下降等不良后果。莎朗女士则表示，她的医生就不支持她彻底拒绝荤腥，认为只有坚持荤素搭配的饮食原则才会让营养更全面。如果彻底选择素食，则应该定期进行身体营养检测，并服用一些必要的膳食补充营养品。
另外，营养学家们还提醒，素食者应该尽可能多吃未加工或未精加工过的谷类食品。对于想要加入素食者队伍的新人而言，转变过程要循序渐进，逐渐减少肉类，以防营养失调。