廣東省潮州開元寺的定然法師，俗家姓方，名海潮，廣東省汕頭人。民國四年（一九一五年）出生。幼年在鄉塾啟蒙受學，讀四書五經。定然穎悟好學，於國學頗有根基。十五歲時，於潮州郊區的白雲古寺，禮純林和尚披剃出家，法名心清，字定然。翌年，依白雲寺方丈德寬和尚受沙彌戒，時為民國十九年（一九三○年）。此後定然法師在寺中禮佛誦經，依師學習佛門儀軌，早晚功課。
民國二十五年（一九三六年），定然法師二十二歲，辭別師父到江南參學，初於甦州靈岩山寺，入念佛堂修學淨土念佛法。一年之後，於南京寶華山隆昌寺受具足戒。圓戒後到鎮江金山江天寺，入大徹堂參究向上一著，為時二年；繼而到揚州高寺，親近禪宗大德來果和尚，前後五年，頗有省悟。之後在外雲游參訪，參謁名剎大德。在江南參學十年，於民國三十五年（一九四六年）返回廣東，在潮州開元寺掛褡自修。民國三十八年（一九四九年）初，到肇慶鼎湖山慶雲寺任香燈。
一九四九年十一月，新中國成立。一九五○年春，定然法師到廣州六榕寺任知客。是時，國家政策規定出家人都要參加工作，定然法師也被安排到工廠中做工，不過此時仍可住在寺院中，到一九六六年「文化大革命」開始之後，出家人都被迫驅離寺院，遣返回原籍，到農村參加勞動改造。定然法師也回到了潮州汕頭，下鄉插隊，勞動改造，下田耕作。定然法師詩善詞，在「文革」十年浩劫期間，他於辛勞困苦的生活中，以詩詞排遣內心的苦悶與悲憤。
一九七八年底，中共十一屆三中全會，落實宗教政策，開放了重點寺院，也包括廣州名剎六榕寺在內。一九八○年，廣州市宗教部門人員，把定然法師找回六榕寺，要他把曾遭破壞的六榕寺恢復舊觀。定然法師至此恢復僧裝，負起修繕六榕寺的任務。這時，他已是坐六望七之年的老人了。
六榕寺恢復工作告一段落，定然老和尚恢復宗教活動，開始升座講經。定然老法師宗教兼通，佛學修養深厚，先後在寺中講過《觀世音菩薩普門品》、《般若波羅蜜多心經》、《金剛經》等大乘經典，並編寫出《信佛念佛感應錄》等書，普贈善信，弘法利生，孜孜不倦。一九八四年，定然法師七十壽誕，廣州的「羊城書法協會」，由連登、劉崇山等二十八位書法名家，揮毫書寫定然法師在「十年浩劫」期間的詩詞代表作，編印成書，命名為《觀竹林雜詠》，醵資出版，作為法師七十壽誕的賀禮。
一九八六年，定然法師年逾七旬，他接到宗教部門的命令，與本煥、新成二位老法師，一起接管了廣州光孝寺，本煥任住持，新成任監院，定然任首座兼大知客。宗教部門如此安排，無非是要借重三位老法師的聲望，來修復遭到文化大革破壞的光孝寺。光孝寺是千載名剎，禪宗六祖惠能，曾在此與僧論風動、幡動，及在庭院中的菩提樹下剃發。寺中有風幡堂、大鑒殿、內鑒殿等與六祖有關的建築。
是年，定然法師當選為廣東省佛教協會理事，一九八九年十一月，老和尚又被調到新興縣國恩寺住持。過了兩年，潮州的開元鎮國寺方丈懸缺，老法師又被安排接任了開元寺的丈席。潮州開元寺，是嶺南名剎，前任住持慧原法師於一九九一年退居，宗教部門要定然老和尚繼任，並兼任嶺東佛學院院長。開元寺是他舊游之地，他晉山升座後，開始整理寺院，嚴訂清規。老法師熱心於佛教的教育事業，他捐出多年蓄積的缽資一百十七萬圓，用來建造嶺東佛學院的教育大樓及師生宿舍，充實佛學院圖書設備。平常有信徒供養，他也隨喜樂助社會福利公益事業。
一九九三年，定然法師為振興毗尼，在開元寺傳授三壇大戒。此後三年之內，他在開元寺舉行了三次大型佛事活動：一、舉辦了一場水陸大法會，參加法會的佛門善信逾千人。二、在僑居泰國的慈善家陳慧如居士的資助下，在開元寺內興建了一座泰式的大佛殿，佛殿落成開光之日，陳慧如居士帶領泰國的僑領，及禮請得泰國御封正副華僧大尊長仁得、仁晁二位法師參加。三、連續三年舉行三次結夏，並呈獻迦那衣結緣的法事活動。
一九九四年，定然老法師應泰國華僧正副大尊長仁得、仁晁二位法師和陳慧如居士之邀請，前往泰國曼谷普門報恩寺和龍蓮寺等地參訪弘法。一九九五年，定然法師又應邀赴泰國傳授「大乘菩薩戒」。前後兩次赴泰弘法傳戒，轟動了泰國的華僑界，也使泰國大乘佛教的華僧受到重視與尊重。
一九九一年以後，定然法師歷任中國佛教協會諮議委員、廣東省佛教協會副會長、潮州市佛教協會會長、潮州市政協常務委員、新興縣政協委員，以及潮州開元寺、新興國恩寺方丈、嶺東佛學院院長。一九九七年三月二十二日，定然法師在廣州圓寂，世壽八十二歲。三月二十日在潮州別峰寺舉行茶毗儀式，由廣東省佛教協會會長雲峰法師舉火說法。定然法師一生修持苦行，戒律精嚴，生活簡樸，弘法利生，慈悲濟世，備受佛門四眾弟子的尊敬。