因为全经要义，尽摄在经题中；如衣之领，提领则褛褛皆齐；如网之纲，举纲则众目皆张。研读佛经亦然，我们欲想理解经中所诠的义、理，首先就要明白经题的含义；是以古人每于解释经文之前，先解释经题。

    妙法莲华经，是本经的总题，其中有通有别，经之一字是通题，通于其他一切佛所说的经典；妙法莲华四字是别题，别限于此经。

    本经的别题，在三单三复具足一的立题规则中，是以法喻立名。妙法，是释尊所说的一乘佛法；莲华，是属于譬喻，用以譬喻佛所讲的妙法。法喻双举，故名妙法莲华。

    （一）妙法的含义

    梵音曼乳，意译是最胜不可思议。指佛于本经所说之法，精深微妙，无比无上，不可思议，故言妙。

    梵语达摩，译名法。含有任持自性，轨生物解的意思。因为世出世间一切诸法，无论是有形无形，有想无想，有漏无漏，有为无为，或依报或正报，或动物或植物，或精神或质物，无不各有其不同的自性与体质，令人了别，知其种类，绝不混乱，故名为法。

    法的范围甚广，唯识宗将此等诸法，分为五位百法；但在性宗：广则百界千如，略则不外心法，众生法，与佛法三种。

    （1）心法妙

    此中心字，非指众生内在的肉团心，亦非人们在日常生活中，攀缘外界事物，分别取舍的妄想识心，而是指众生原本具足的真心。此真心非在内，非在外，非在中间，亦非停留于过去，现在，未来，既然超越时空，离尘绝相，而又能包容时空，以及一切尘相；上至四圣，下及六凡，无不从此心生。所谓：‘无不从此法界流，无不还归此法界。’

    人间恶念才起，三恶道即现；一念善生，便是人天正因；念空则证二乘偏空涅槃；念有即发菩提心，入俗利生；念中道平等，即兴慈运悲，随机垂应，现种种身，说种种法，利益众生；十法界若圣若凡，无不从此心生。故楞严经言：‘心生则种种法生，心灭则种种法灭。’由于心随净缘，即成佛道；心生迷缘，便成众生。故华严经说：‘应观法界性，一切唯心造。’心造万法，是从体起用，因理成事；法归于心，是摄用归体，事融于理。体用不二，事理圆融无碍，故言：心法妙。

    （2）众生法妙

    凡是有心识活动的生命，无论人畜，皆名众生。众生本觉真心，清净无染，轻安自在。可惜众生迷而不觉，妄生分别，错用识心，攀缘尘境，遂起贪嗔痴，作杀盗淫等恶业，依业感果，流转六道，枉受生死。故佛告诉阿难：‘则知汝心，本妙明净，汝自迷闷，丧本受沦，于生死中，常被漂溺。’（见楞严经）

    虽然，众生迷此真心，受生死苦；但此真心，不因众苦交煎而减少。虽然，众生错用识心，烦恼丛生；但烦恼本空，体即真心，所谓：‘烦恼即菩提’。虽然，众生作诸恶业，但业缘本空，其性非有；因缘和合虚妄言生，其实不生；因缘别离，虚妄名灭，其实不灭。所谓：‘生死即涅槃’。是以菩提涅槃，不离众生，即在众生日常生活中，所以说众生法妙。

    （3）佛法妙

    佛是觉义，能觉悟此人皆本具的心法，即是佛法。虽然‘是法甚深妙，难见难可了；一切众生类，无能知佛者。’但佛所觉悟的真理，正是众生所迷的佛性；众生所迷的佛性，正是佛所觉悟的真理。故佛是众生心中的佛，众生也是佛心中的众生，所以说：‘心佛众生，三无差别。’是心作佛，是心是佛。佛识此心，佛证此理，故能究尽诸法实相。众生若然能够‘修摄其心，观一切法，如如不动，’（见安乐行品）当下即是如如佛，故佛法更妙。

    心法：是正因理心性、了因慧心性、缘因善心性等三因佛性。众生法：是惑、业、苦三道。佛法：是佛果法身、般若、解脱等三德。

    佛证正因理心性，成法身德；众生迷之，便成苦道。佛证了因慧心性，成般若德；众生迷之，便成惑道。佛证缘因善心性，成解脱德；众生迷之，便成业道。准此可知，佛法、众生法，皆不离心法。

    此心法，佛证之不增，众生迷之不减。但在佛说法华经之前，心法不是佛法，佛法亦异于心法，众生法更异于心法与佛法；心法太妙，佛法太高，众生法既苦恼又恶浊，各有其界限，彼此互异，是以不妙。今佛在法华会上，开权显实，开迹显本，会三乘之权，归一乘之实；说明十法界圣凡，其形象虽珠，但其体不异。三法互摄互融，不出一心，原无差别。故心法妙，众生法亦妙，佛法更妙，因名妙法。

    但此妙法，非对粗显妙。若以三乘法为粗而弃之，独显一乘实法之妙；则此妙是有界限，而非圆妙。若以迹门为粗而舍之，以显旷劫本门之妙；则此妙有先后，而非常妙。此经诠理之妙，妙在不舍权取实，不弃迹显本，而是说明佛为实施权，开权显实；从本垂迹，开迹显本之方便。如经言：‘诸佛世尊，唯以一大事因缘故出现于世；诸佛世尊，欲令众生开佛知见，使得清净故，出现于世；欲示众生佛之知见故，出现于世；欲令众生悟佛知见故，出现于世；欲令众生入佛知见故，出现于世。’奈何众生，业障深重，善根浅薄，不能理解佛之知见，无法承受此一乘妙法。

    释尊说；‘若但赞佛乘，众生没在苦，不能信是法，破法不信故，坠于三恶道；我宁不说法，疾入于涅槃。寻念过去佛，所行方便力，我今所得法，亦应说三乘，…思维是事已，即趣波罗奈，诸法寂灭相，不可以言宣，以方便力故，为五比丘说，是名转*轮。’遂隐一乘之实，说三乘之权，此即是‘为实施权’。

    既然为实施权，则全权是实，是即实之权。经言：‘十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三；除佛方便说，但以假名字，引导于众生。’又言：‘我今喜无畏，于诸菩萨中，正直舍方便，但说无上道。’此即是开权显实，实不离权，是即权之实。

    本经后十四品，是说明佛本门深远，为教化众生故，从本垂迹。经言：‘我实成道已来，久远如斯。’又言：‘自从是来，我常在此娑婆世界，说法教化，亦于余处，百千万亿那由他阿僧祗国，导利众生。’这不是说明佛的本门深远吗？既然是从本垂迹，则迹由于本，是即本之迹。今开迹显本，则本不离迹，是即迹之本。如是权实相即，迹本相通。本之与迹，既不乖离；实之与权，亦不相异。若本若迹，若权若实，悉皆微妙；而且是圆妙、常妙，绝对待的妙，因名妙法。

    昔日智者大师，诵经至药王本事品；‘是真精进，是名真法供养如来’时，身心豁然，即入法华三昧，亲见灵山一会未散，释尊仍然在说此妙法。自此，照了法华，深达诸法实相理，辩才无碍。于是开席宣讲法华经，九旬谈妙于当时。藕益大师法华会义中说：妙有本门十妙，迹门十妙，以及观心十妙。海仁老法师则以理妙，智妙、行妙、位妙、果妙、德妙、感应妙、神通妙、说法妙、眷属妙、寿量妙、慈悲妙、功德利益，无一不妙，解释‘妙法’二字，今略而不谈。

    莲华的譬喻

    莲华，是譬喻。世界上华的品种很多，唯独莲华，姿态美妙奇特，清香洁净，堪可以譬喻妙法。天台宗认为莲华含有三义，用以譬喻佛的权实与本迹，最为恰当。

    （1）为莲故华

    莲华之为物，除非不开华，开华必有莲子；可以说，是为了孕育莲子而开华。但当莲华含苞待开之时，但见其华，不见莲子。正好用以譬喻佛的迹门，为实施权，目的在于实。不过，当时机未成熟之前，众生只知其权，不知其实。经言：‘随宜说法，意趣难解。’因为佛于迹门‘虽示种种道，其实为佛乘。’

    又为莲故华，可以譬喻释尊从本垂迹。经言：‘我实成佛己来，久远如斯，但为方便，教化众生，令入佛道。’故佛垂迹于娑婆世界，八相成道，其目的不过是欲令诸众生，得入佛道；正如莲华，为了长养莲子而开华一样。

    （2）华开莲现

    当莲华盛开之时，华中莲子，立即显现。譬喻佛迹门，开权显实。佛昔日所说三乘五乘教法，虽然属于权巧方便，但权中有实，权不离实；犹如华中有莲，华不离莲。华未开时，人皆只见华的外形，不见华中的莲子。及华开敷，莲子立即出现。妙法亦然，佛未演说法华经之前，众人但知佛所说的三乘五乘，不知复有一佛乘，更不知此一佛乘妙法，即寓于三乘五乘法之中。及法华会上，开方便门，示真实道，始知昔日之权，即今日之实；今日之实，不离昔日之权。

    又华开莲现，亦可譬喻佛本门，开迹显本。经言：‘如来见诸众生，乐于小法，德薄垢重，为是人说，我少出家，得阿耨多罗三藐三菩提，然我实成佛己来，久远如斯。’正是显示佛的本门深远，如华开莲现一般。

    （3）华落莲成

    华落莲成，譬喻佛迹门，废权立实。经言：‘正直舍方便，但说无上道。’又说：‘唯此一事实，余二则非真；终不以小乘，济度诸众生。’‘是诸众生，得闻佛法，究竟皆得一切种智。’此皆是废权立实之说，犹如莲华凋谢时，华瓣脱落，莲子独存。

    又华落莲成，可以譬喻佛本门，废迹显本。经言：‘为度众生故，方便现涅槃；而实不灭度，常住此说法。’佛既然常住世间说法利生，则何来迹门示现？故佛唯有本无迹，犹如莲华凋谢之后，唯有莲子而无华瓣一样。

    或有人问：佛在本经中，曾经采用七个譬喻，因何独取莲华为喻，以立经题呢？答案是：其他七喻，未能全喻佛一代时教的开显。例如：火宅中的三车譬喻，三车喻权，一车喻实，未能兼喻本迹。信解品中：穷子作客喻权，付业喻实。药草喻品中：三草二木喻权，大地喻实。化城品中：化城喻权，宝所喻实。五百弟子授记品中系珠喻，少有所得喻权，珠宝贸易喻实。安乐行品中轮王喻，随功赏赐喻权，解发明珠喻实。皆是别喻佛迹门开权显实。至于如来寿量品中的良医喻，使告父死喻权，归来使见喻实，此亦仅喻开迹显本而已；是以经中的七种譬喻，都是局部的譬喻。

    唯有莲华，既可以譬喻佛一代时教的权实与本迹，而且莲华，含有开敷，出水，因果同时等义，更可以譬喻一乘佛法的美妙。因为莲华开后，华落莲成，正如佛于法华会上，宣说妙法，能诠一佛乘的中道妙理。又莲华生于污泥而不染，出于清水而不沾，可以譬喻一佛乘的中道妙理，不离凡夫生死污泥之有，不离二乘清水之空；但却能够不为生死所染，不为涅槃所沾。又莲华之根，藏于污泥与清水之中，但不染不沾；正显示一乘中道妙理，即空即有，而又非空非有，既超越空有，而又不离空有。如是双遮双照，遮照同时，故名妙法。

    又莲华是华与莲子同时生长，华是因，莲是果；即华果同时，华果不离。正显示一乘妙法，因中有果，果必由因，因果同时，因果不离。因为有以上种种理由，所以佛独取莲华为喻，以喻妙法；不但法妙，喻亦妙。用妙喻，喻妙法；法喻俱妙。今法喻双举，故本经的别题，名妙法莲华。

    本经何止法妙、喻妙，功德利益更妙。据说：古人释净见，童年出家，日日读诵法华经，精进不懈。诵至一万三千遍时，体力不支，日渐消瘦，疲倦不堪。后闻住处北边，忽有众多儿童嬉戏嘈杂之声，甚感厌烦。时有一白头公公，来问候法师，四大如何？师以健康欠佳答。白头公公教师至小儿嬉戏之处，坐待小儿脱衣入池沐浴时，即取小儿衣服归，若来索取，切勿给还；若被辱骂，也不要回答，弟子自来语之。

    次日，师如所教，前往取小儿衣服归；小儿来取，不给，被骂不答。时白头公公至，要小儿入师怀抱，小儿不肯，公公驱逼数次，终于入怀，没人腹中。此后，师不但恢复健康，而且体力过人。原来是普贤菩萨，令土地公公，驱诸药精，变为小儿，令师服之，驱除疾病，回复健康，是多么美妙的故事！

    经字的意义

    涅槃经言：‘从如是我闻，至欢喜奉行，如是一切，名修多罗。’梵语修多罗，亦名苏怛览，译言契，亦名经，古人合称名为契经。意思是说：凡是佛所说的一切言教，皆上契十方三世诸佛所证的真理，下契一切众生种种不同的根机。杂阿毗昙心论，用五义解释经字：

    一、出生义：经能出生一切善法，令人依之修行，可以出生一切功德，甚至出生佛果菩提。

    二、涌泉义：佛经诠理，无穷无尽，犹如泉水，取之不尽，用之不竭；随人智力吸收，皆可以获得真实的利益。

    三、显示义：佛经所诠的义理，能显示世间以及出世间，一切圣凡因果诸法；不止说明俗谛理，开示真谛理，更能显示中道第一义谛理。生人慧解，启人信心。

    四、绳墨义：绳墨是古之木匠，用来定曲直的用具，譬喻佛经所诠的义理，能令众生明白是非曲直，知因果，识邪正，辨真伪，明善恶；如木匠因墨斗定曲直，而知道有所取舍一样。

    五、结鬘义：世人用线穿起花朵成串，作为装饰品或礼物。比例佛经能贯串事理因果诸法，众人依之修行，可以庄严法身慧命。

    至于瑜伽师地论，与显扬圣教论，皆以贯穿义解释经字。如论云：‘契经者，贯穿义。’但佛地心论则说：‘能贯能摄，故名为经。’意思是将佛的言教，结集贯串成经，能诠义理，弘传于世，不但可以令正法久住世间，不致散失；还能摄持众生，令其灭恶生善，转凡成圣，不致流落生死，故名为经。

    在本经言：则经是希有义。如经言：‘诸佛出于世，悬远值遇难，正使出于世，说是法亦难；能听是法者，斯人亦复难。譬喻优昙华，时时乃一现。’此外，经之一字，还含有舟航义，宝王义，药王义，安乐、吉祥等义。无非是显示佛所说的言教，皆是至理名言，都有一定的法度与轨则，可以作为成佛必依的阶梯，证果必循的正途。此阶梯，此正途，是法界人天所同轨，十方诸圣所共遵；法界圣凡，无能超越，十方三世，不可转移，因此名之为经。经之一字是通题，妙法莲华四字是别题，通别合称，故名妙法莲华经。

    二、显体

    显体，是显示此经所诠的理体。亦即是显示宇宙万有一切诸法的本体。此体微妙难思，每随其作用不同，而立种种不同的名称。以其能含藏宇宙万有诸法，因名如来藏；以其能够双遮双照空有二边，故名中道；以其纯而不杂余物，故名毕竟空；以其灵明觉照故名佛性；以其超越无上，故名第一义。在解深密经则名真如自性；在华严经名一真法界，在维摩经名不二法门，在本经名一佛乘，又名诸法实相。

    本经处处皆显示实相理。如经言：‘今佛放光明，助显实相义。’又言：‘我以相严身，光明照世间，无量众所尊，为说实相印。’又‘诸法实相义，己为汝等说。’本方便品言：‘唯佛与佛，乃能究尽诸法实相。’又：‘诸佛法久后，要当说真实。’法师品说：‘开方便门，示真实相。’安乐行品说：‘观诸法如实相。’可知本经是以实相为体。

    三、明宗

    宗是宗旨，亦即是修行的宗旨。前显体是明性德，今明宗是显修德。性德法尔天然，不假修成，非因非果；修德则修如是因，当得如是果。普贤观经言：‘大乘因者，诸法实相，大乘果者，亦诸法实相。’本经既说一乘妙法，诠诸法实相理，但教菩萨，则依之修证，该是一乘因果。自从序品开始，至安乐行品，都是说佛迹门权因权果；亦说明弟子的实因实果。在此十四品经文中，佛开权显实，会三归一，为声闻人授记，令诸菩萨除疑，开佛知见，同入一乘圆因，共证一乘圆果。

    经言：‘诸法从本来，常住寂灭相；佛子行道之，来世得作佛。’正是一乘因果。自从地涌出品，至劝发品，开迹显本，穷佛久远的修因，究佛久远的证果。同时显发声闻弟子，本门深远，有因有果；今迹门示现声闻身，不过是迹门因果而已。本经既然显示佛及弟子本迹之实因实果，与诸经不同，故知本经，是以一乘因果为宗。

    四、辨用

    用是功用，力用，妙用，胜用。本经不论三乘人的智慧，纯说佛道智慧；不开九界众生知见，但开佛界知见。不重视二乘修证，唯著重一乘实智修证。在佛说此经之前，二乘人怖畏生死苦，取涅槃乐，生安隐想，认为已经得灭度。权乘菩萨，亦执著佛的迹门示现，以为真实。及佛说法华经，以权实二智的妙用，胜用，废化城，破情执，舍弃迹门的权巧方便，显示佛本门的真实功德。令众断疑，生深信解，入佛知见，除根本惑，损二生死，得法生身，授记作佛；化功广大，利泽弘深，故古德皆以断疑生信，为本经之妙用。

    五、判教相

    诠理化物谓之教，分别同异谓之相。佛自证诸法实相理，不可以言宣，但为利益众生，故运用方便权巧，演说种种语言，因缘，譬喻，谓之教；教所诠的义理大小不一谓之相。古人多数都是依据自己所宗尚的经论，以判佛的一代时教。

    菩提流支立一音教：是依据华严经说：‘佛以一音演说法，众生随类各得解。’以及本经：‘佛所说法，譬喻大云，以一味雨，润于人花，各得成实。’而立。以显示佛法平等，只因众生根机不同，故有三乘五乘的差别。

    慧远大师立顿渐二教。顿指华严大教；渐指三乘共宗，渐次修证。

    玄奘法师，立三轮教。佛最初在鹿野苑，三转四谛十二行*轮，名转*轮教。佛于方等会上，弹偏斥小，叹大褒圆，令二乘人回小向大，名照*轮教。佛在法华涅槃时，双照双遮空有二边，令权乘菩萨，入于中道，是持*轮教。

    贤首国师立三时五教。三时是日出、日升、日落。日出先照高山，譬喻华严大教，先照大机；日升普照大地，譬喻阿含、方等、般若，三根普被；日落还照高山，譬喻法华涅槃时，但教菩萨，仍照大机。

    五教是小、始、终、顿、圆。

    小教，是佛说阿含等小乘经，教化人天，及愚法声闻等小机；但说人空，不明法空。

    始教，是大乘之始，有有相与无相之别。解深密经等，广谈法相，为唯知识宗之始，是有相教。般若经等，说诸法空，为般若宗之始，是无相教。

    终教，谓楞严经说法性常住，许一切众生，宝觉真心，各各圆满，皆可成佛，尽大乘之极说，故名终教，以其说理究竟，又名实教。

    顿教，不立渐次，唯辨真性，但离妄念，即如如佛。如维摩经所说的不二法门。

    圆教，显一真法界，性海圆融，缘起无碍，如华严经：一即一切，一切即一；又如本经所说，皆是圆教义摄。

    天台宗智者大师，将佛所说的一代时教，分为五时八教。

    五时：谓华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。佛初成道，现胜应身，于三七日中，为法身大士，说一真法界华严大教，名华严时。

    佛为教化钝根众生，隐胜应身，现丈六金身的比丘相，转生灭四谛*轮，说四阿含经，诠小乘教义，名阿含时。

    钝根小智人，依生灭四谛理，如法修行，证阿罗汉果，得少为足，饮三昧酒，堕无为坑。佛为欲令此辈，耻小慕大，故在方等会上，说胜鬘维摩等经，四教并谈，普被群机，名方等时。

    小乘圣者，虽然回小向大，发菩提心，学菩萨行，但我相未除，法执坚固，障碍进修佛道，故佛说般若，显诸法空性，令离情去执，名般若时。

    最后佛在法华会上，开权显实，会三归一，但说无上道，普授众记。又于涅乐经，广谈佛性常住，一切众生，皆可成佛，名法华涅槃时。

    荆溪尊者所著的四教仪备释中，偈颂五时言：阿含十二方等八，二十二年般若谈，华严最初三七日，法华涅槃共八年。

    八教：谓藏、通、别、圆，顿、渐、秘密、不定。

    藏教，以阿含为经藏，以毗尼为律藏，以阿毗昙为论藏。说因缘生灭四谛法，正教声闻，傍教菩萨；三人同行，证果各殊。

    通教，钝根众生，通前藏教；利根众生，通后别圆二教。又通教指不共般若，通于三乘，诠无生四谛理，明诸法因缘生，缘生无性，当体即空，既无苦之逼迫相，亦无集之惑业相，五阴诸法，本自不生，今亦不灭。虽曰修道，但能修所修，同一真空，本无生灭去来，名无生四谛理，正教菩萨，傍化二乘，三人同行，共证空理。

    别教，是别对菩萨机，说大乘无量之法。教、理、智、断、行、位、因、果，皆别于前藏通二教，又别于后圆教。诠无量四谛理，苦有无量，二种生死不同故；集有无量，五住烦恼不同故；灭有无量，诸波罗密不同故；道有无量，恒沙佛法不同故。纯教菩萨，不兼二乘，修次第三观。先观因缘即空，证真谛理；次观因缘即假，证俗谛理；后观因缘即中，证中道理。隔历三谛，次第修证，中道不具诸法，佛性超越二边，因名但中。

    圆教，诠圆融中道实相理，十法界圣凡一切依正因果，无不以此实相理为体性。故事不碍理，即事即理。以其事理相即，五阴诸法，无非实相，故无苦可舍；尘劳妄想，本来清净，故无集可断；一色一香，无非中道，故无道可修；烦恼即菩提，生死即涅槃，故无灭可证。既无修道断集的造作，亦无灭苦证灭的作为，故名无作四谛。唯教利根菩萨，教、理、智、断、行、位、因、果无一不圆；以其圆悟，圆修、圆断、圆证，故名圆教。

    法华玄义说：‘为决定声闻，说三藏教，为退大声闻说通教，为渐悟菩萨说别教，为顿悟菩萨说圆教。’藏、通、别、圆四教，是教化利益众生的法门，如世间医师之用药，故名化法四教。

    顿教，是以顿悟理性为教。上根利智的人，闻一乘法，顿悟一乘理，顿修一乘因，顿证一乘果，一超直入，不立阶次，谓之顿教。

    渐教，是对顿言。佛初说阿含，次说方等般若，后说法华涅槃。由小至大，从浅入深，渐次修证，谓之渐。

    秘密，众生因根机利钝不等，同在佛前闻法，得益各异，而且互不相知，故言秘密。或佛对密机，说秘密法，并用不思议神力，令在会大众，彼此互不相知，名秘密教。

    不定，是在闻法得益方面言。佛以一音演说法，众生随类各得解。得益虽殊，彼此互知，故名不定。若顿，若渐，若秘密，若不定，皆但有教化之仪式，如世间医师的药方，名化仪四教。

    智者大师，又依据涅槃经，以乳等五味，配合佛所说的五时教。法华玄义言：‘佛日初出，顿教先开，譬喻从牛，必先出乳。’又言：‘乳为众味之初，譬喻顿在众教之首，故以华严如乳耳。’阿含时，佛因曲就众生根机，趣鹿野苑，为五比丘，三转四谛*轮，于一乘道，分别说三；令小乘机，断见思惑，证二乘果，转凡成圣，譬喻转乳为酪。方等时，弹劾小乘，赞叹大乘的慈悲行愿，令小乘人，耻小慕大，通于大乘，如从酪出生苏。般若会上，明诸法空性，令别教菩萨，离情去执，如更炼生苏，变成熟苏。法华涅槃时，但说无上道，显佛性常住，转别教机，为圆教菩萨，如精制熟苏，成无上醍醐。

    本经在五时中，属于法华涅槃时；在化仪四教中，是会渐归顿；在化法四教中，纯属圆教；在五味中，是无上醍醐味。故古德皆判此经，以无上醍醐为教相。

    译题简介

    姚秦三藏法师鸠摩罗什奉诏译

    姚秦，是翻译此经的时代。在中国的政治历史上，秦姓统治天下的，有嬴秦，符秦，和姚秦。今言姚秦，显然不是秦始皇统一中国的嬴秦，亦不是五胡乱华时代，符坚当政的前秦，而是姚兴在位时的后秦。在姚兴执掌政权之前，佛教传入中国，已经有三百多年的历史了。及姚兴登位，即遣兵迎请罗什法师入长安，驻锡于西明阁与逍遥园，翻译佛经。本经，是于弘始八年，译于青草堂寺，故译者姓名之前，冠以姚秦二字。

    三藏法师，是译者的德号。三藏，是指经藏，律藏，论藏。经藏明心诠性，为定学所摄；律藏，能够规范人的三业，是戒学摄；论藏，可以分别邪正，属于慧学。戒定慧三学，是佛法的基本纲要，故举三藏，即概括全部佛法要义。

    法师二字，含有三种不同的意义。

    就字义言：法是轨则义，师是训匠义。事有轨则规范，必合情理，物经训匠雕刻，必臻至善。学佛亦然，凡能以佛法规范自己与他人的行为，导人止恶修善，转凡成圣的人，皆可以称为法师。

    若就佛法言：法是佛法，师是师范。能精通三藏佛法，堪为人天师范者，可称法师。

    若在其功用言：能受持三藏佛法为师，不断修改自己的行为，开发自己的智慧者，名自利法师。能弘传演说三藏佛法，化导众生，作为他人之师者，名利他法师。今本经的译者，既精通三藏佛法，自奉为师，又能弘传演说三藏佛法，堪为人天师范，故于其姓名之前，冠以三藏法师四字，以显示其德学的超越。

    鸠摩罗什，是译经者的姓名。梵语鸠摩罗什，译言童叟。因其年少老诚，童年具有耆德，故依德立名。其父鸠摩罗琰，原是中天竺国首相之子，弃官出外旅游，至东印度龟兹国，王爱其才，以妹嫁给他，生罗什法师。后来，罗什法师的母亲舍俗出家，即证初果。师宿植德本，自幼聪明过人，七岁时，其母即令其出家；不但能日诵千偈，而且过目不忘。一日，随母亲进入一佛寺，看见一个大铁钵，随手举起放在自己头上，忽然心想，自己年纪这么少，而铁钵这么大，怎可以随手举起置于头上呢？即顿感觉铁钵沉重，不胜负荷，因此，顿悟万法唯心之理。

    九岁，随毋到罽宾国，依槃头达多法师，学习小乘佛法。后又从须利耶苏摩，研习大乘经典。对于大乘佛法，独有心得，终于成为力弘大乘的学者。再到罽宾国，为槃头达多说一乘妙理，达多感悟，反礼为师。师拒不敢受，达多言：我是你小乘之师，你是我大乘之师，受礼何妨。

    后回龟兹国，弘传大乘佛法，名震诸国。此时其母已证三果，往天竺国前对师说：若能将大乘佛法，弘传中国，对彼土众生，非常有益，可惜对你本身不利。师言：菩萨发心，舍己为人，为弘传佛法，赴汤踏火，在所不辞；岂可因对于自己不利而退缩？遂立志要来中国弘扬大乘佛法。

    前秦符坚，因仰慕师之德学，派遣大将吕光，远征龟兹国，目的迎师来华。岂料吕光回程时，闻符坚战死，姚长称帝，遂于凉卅宣布独立，自组王朝。姚长死，姚兴继位，出兵讨伐吕光之子吕隆，强迎师入长安，礼为国师，请翻译佛经。本经是在当时奉姚兴之命而译。故译题是：姚秦三藏法师鸠摩罗什奉诏译。

    略释品题

    方便品，是本经二十八品中的第二品。品题名为方便，可作以下七种解释：

    一、从字义解释方便：方是方法，便是便用。即是用一种技术权巧的方法，便利于办事，谓之方便。在佛教言：用一种权巧的方法，教导众生，令众生便利于学习而得益，是名方便。

    二、以事理解释方便：方是方正真实之理，便是种种事相的妙用。非理无以立事，非事无以显理。佛从亲自证得方正真实之理，能示现种种事相的妙用，教导众生，有显著的功用，故名方便。

    三、以权实解释方便：佛证知一乘妙法平等无二，是实智；能鉴别一切众生根性差别，是权智。佛从实智的理体，起权智的妙用，逗机说法，谓之方便。

    四、以教乘解释方便：今日佛在法华会上，正直舍方便，但说无上道，纯是教菩萨法，是实教；昔日应众生的根机，巧说三乘五乘法，教化人天，是方便教。

    五、以远近解释方便：远则自从释尊成佛后，四十九年来，所说的一切经教，皆是作为今日说法华经的前方便。如经言：‘吾从成佛以来，种种因缘譬喻，广演言教，无数方便，引导众生。’近则如序品中所说：佛于法华会上，放光现瑞，种种希有之事相，都是为说此经的方便。如经言：‘今相如本瑞，是诸佛方便，今佛放光明，助显实相义。’

    六、以入门解释方便：门能通于所通，能通是佛权智所说三乘教法，是进入今日所显一乘教理的方便，如经言：‘开方便门，示真实相。’真实得显，用在方便；方便是入真实之门，故言方便。

    七、以秘妙解释方便：佛所证的一乘妙法，昔日秘而不宣，反而说种种因缘譬喻，谓之秘；今日开权显实，明佛性本具，如衣里明珠，非从外得，谓之妙。如经言：‘唯我知是相，十方佛亦然。’又言：‘止！止！不须说，我法妙难思。’故用秘妙解释方便，正是本方便品的宗旨。

    本品内容无非说明：佛昔日隐实施权的主要原因，以及今日开权显实之目的。昔日由于众生根性闇钝，无法理解佛的甚深智慧，更无法信受佛所证的诸法实相理。故佛以方便力，巧说诸法如是相，如是性，如是体，如是力，如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等差别相，而于一佛乘，分别说三。今日法华会上，众生根机成熟，堪受大法，故佛‘正直舍方便，但说无上道。’说明诸佛出世的本怀，皆是欲令众生，悟入佛的知见。是以佛昔日所说，皆为达到‘度尽一切众，皆令成佛道。’之方便。如经言：‘虽说种种道，其实为佛乘。’因此，佛昔日所说，是假设，是方便，今日所显，才是亲证，才是真实。虽然，但昔日的权巧，不离今日的真实，可谓即权即实，权不离实，故举手低头，皆得作佛。如经言：‘若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道。’又言：‘乃至童子戏，聚沙成佛塔，如是诸人等，皆巳成佛道。’可知凡是有机会听闻佛法，甚至曾经接触过佛法的人，都可以凭借佛法不可思议的力量，助长缘因佛性，启发了因佛性，进而证得个人内在的正因佛性，终于觉悟成佛，才是诸佛出世的真实目的，其余五戒十善，保持人身不失的法门，以及声闻法，缘觉法，甚至菩萨的渐修渐证，都是佛权巧方便的施设，而佛方便施设的三乘五乘教法，皆可以作为最后进入佛乘的方便，因此，本品以方便立名，名方便品。