三祖僧璨禅师，姓氏及籍贯均不详。史料只记载，他最初以白衣的身份拜谒了从北方前来舒州司空山（今安徽岳西县西南店前镇）避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。

    关于三祖悟道的因缘，灯录中是这样记载的：

    初祖达摩传法给二祖之后，自于少林托化西归，二祖慧可于是一边随宜传法，度化众生，一边寻求法嗣，以付祖衣。北周武帝毁佛期间，二祖与林法师为伴，护持经像，隐藏民间，并一度南下到舒州司空山隐居（后人在此处建有二祖寺，元时被毁，现存有二祖石窟的遗迹）。在隐居的时候，也就是到了天平二年（535），二祖遇见了僧璨。僧璨当时是个居士。关于他的身世，《楞伽师资记》用了八个字来概括——“罔知姓位，不测所生”。当时僧璨已经四十多岁了，并且得了很厉害的风疾。

    僧璨前来礼拜三祖，可能跟他身染重病有关。病苦的折磨使他感觉到自己罪障深重，必须彻底忏悔。于是他问二祖：“弟子身缠风恙，请和尚忏罪。”

    二祖回答道：“将罪来，与汝忏。”

    僧璨沉吟了很久，回答道：“觅罪不可得。”

    二祖道：“与汝忏罪竟，宜依佛法僧住（既然如此，我已经把你的罪障忏悔净尽了。从今以后，你当归依三宝，过出家人的生活）。”

    僧璨又问：“今见和尚，已知是僧。未审何名佛法（你让我依三宝而住，关于僧，我今天见到了和尚，已经明白了它的含义，不用问了，但是，我还不明白佛和法的含义）？”

    二祖道：“是心是佛，是心是法，法佛无二，僧宝亦然（是心即佛，是心即法，佛与法一体不二，心外无法，心外无佛，僧宝亦复如此，佛、法、僧三宝，皆依一心而立，同体而异名，非内非外）。”

    僧璨听了祖师的开示，言下心意豁然，欣喜道：“今日始知罪性不在内，不在外，不在中间，如其心然，佛法无二也（今天我才明白罪性并不是一个实有，它既不在心内，又不在心外，又不在心的中间，它当体即是心的幻用，其性本空，觅之了不可得。就像吾人的心性本空能生万法一样，佛法原来是不二的，并非在心之外另有一个佛与法）。”

    二祖听了僧璨的回答，非常器重他，并当即为他剃发，收他为弟子，说道：“是吾宝也。宜名僧璨。”

    三祖的法号“僧璨”就是这么来的。

    僧璨禅师悟道的当年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒，从此以后，他的风疾也渐渐地好了，并侍奉祖师两年多的时间。

    有一天，二祖告诉僧璨禅师道：“菩提达摩远自竺乾（印度的别名），以正法眼藏并信衣（指金襽袈裟，释迦佛传下的用以表示正法法脉之所在的证信之物）密付于吾，吾今授汝。汝当守护，无令断绝。听吾偈曰：

    本来缘有地，因地种华生。

    本来无有种，华亦不曾生。”

    说完把祖衣交给了僧璨禅师，并叮嘱：“汝受吾教，宜处深山，未可行化，当有国难。”

    僧璨禅师道：“师既预知，愿垂示诲。”

    二祖道：“非吾知也。斯乃达摩传般若多罗悬记云‘心中虽吉外头凶’是也。吾校年代，正在于汝。汝当谛思前言，勿罹世难。然吾亦有宿累，今要酬之。善去善行，俟时传付（不是我预知有法难，而是达磨祖师传下来的般若多罗尊者所说之悬记——‘心中虽吉外头凶’——中所预言。我根据年代推算，当发生在你所处的时代，你要好好思维我前面所讲的，不要陷入这场法难。我前世负有宿债，现在是该前往偿还的时候了。你要好生保重，以待机缘成熟，好把祖师的禅法和信衣传下去）。”

    二祖付法完毕，即离开司空山，前往邺都酬债。僧璨禅师于是谨遵师旨，没有急于出来大肆弘扬祖师禅法，而是韬光养晦，往来于司空山和皖公山（今安徽潜山县西部）之间，过着一种隐修的生活，长达十余年。在这期间，僧璨禅师只有道信禅师一个弟子。据《楞伽师资记》记载，“璨禅师隐思（司）空山，萧然净坐，不出文记，秘不传法，唯僧道信，奉事粲十二年。”

    三祖僧璨大师寂于隋大业二年（606）。入寂前，僧璨禅师曾告诉大众云：“余人皆贵坐终，叹为奇异，余今立化，生死自由（别人都把坐着入灭看得很重，认为这样的走法稀有难得，我则不然，我今天要站着走，以示生死自由）”，说完，便用手攀着树枝，奄然而化。后谥“鉴智禅师”。

    三祖僧璨在世的时候，虽然没有公开弘扬祖师禅法，但是他为后人留下的《信心铭》却对后世禅宗的发展，产生了极为深远的影响。通过这篇短短的文字，我们既可以了解三祖当年的所悟所证，更重要的是，它可以帮助我们更好地树立起修习祖师禅的正知正见。《信心铭》虽然文字不多，但可以说它字字珠玑，对禅修者来说，极富指导意义。如果我们能把它背诵下来，并时时任意拈取其中一句，细细品味，将会从中获得极大的利益。

    信心铭

    至道无难，唯嫌拣择。

    但莫憎爱，洞然明白。

    毫厘有差，天地悬隔。

    欲得现前，莫存顺逆2。

    违顺相争，是为心病。

    不识玄旨，徒劳念静3。

    圆同太虚，无欠无余。

    良由取舍，所以不如4。

    莫逐有缘，勿住空忍5。

    一种平怀，泯然自尽6。

    止动归止，止更弥动。

    唯滞两边，宁知一种7。

    一种不通，两处失功。

    遣有没有8，从空背空9。

    多言多虑，转不相应。

    绝言绝虑，无处不通。

    归根得旨，随照失宗10。

    须臾返照，胜却前空11。

    前空转变，皆由妄见。

    不用求真，唯须息见。

    二见不住，慎莫12追寻。

    才有是非，纷然失心。

    二由一有，一亦莫守。

    一心不生，万法无咎。

    无咎无法，不生不心。

    能随境灭，境逐能沉。

    境由能境，能由境能13。

    欲知两段，元是一空。

    一空同两，齐含万象。

    不见精粗，宁有偏党14。

    大道体宽，无易无难。

    小见狐疑，转急转迟。

    执之失度，必入邪路。

    放之自然，体无去住。

    任性合道，逍遥绝恼。

    系念乖真，昏沉不好。

    不好劳神，何用疏亲15。

    欲取一乘，勿恶六尘。

    六尘不恶，还同正觉。

    智者无为，愚人自缚。

    法无异法，妄自爱著。

    将心用心，岂非大错。

    迷生寂乱16，悟无好恶。

    一切二边，良由斟酌17。

    梦幻空花，何劳把捉。

    得失是非，一时放却。

    眼若不睡18，诸梦自除。

    心若不异，万法一如。

    一如体玄，兀尔忘缘19。

    万法齐观20，归复自然。

    泯其所以，不可方比21。

    止动无动，动止无止22。

    两既不成，一何有尔。

    究竟穷极，不23存轨则。

    契心平等，所作俱息。

    狐疑尽净，正信调直。

    一切不留，无可记忆。

    虚明自照，不劳心力。

    非思量处，识情难测。

    真如法界，无他无自。

    要急相应，唯言不二24。

    不二皆同，无不包容25。

    十方智者，皆入此宗。

    宗26非促延，一念万年。

    无在不在，十方目前。

    极小同大，忘绝境界。

    极大同小，不见边表。

    有即是无，无即是有。

    若不如是，必不须守27。

    一即一切，一切即一。

    但能如是，何虑不毕。

    信心不二，不二信心28。

    言语道断，非去来今——

    〖注解〗

    1．见《大正藏》第五十一册《景德传灯录》卷三十。此铭历代有人提唱，其中最著名者当推天目中峰明本和尚的《信心铭辟义》以及真歇和尚的《拈古》。何谓信心？中峰和尚云，“信其广大之心体，与诸佛平等无间；必欲其自信而入，不假修证；一入信位，决定不退转也。”禅宗当下承担之特色于此可见一斑。故有人将“信心不二，不二信心”立为一铭之宗旨，堪称一语中的。“信心不二”讲的是信什么；“不二信心”讲的是如何信到位。个中妙旨，读者自看。

    2．欲得现前，莫存顺逆：欲得大道现前，只要心中不生逆、顺之念就行了。境缘本无逆顺，因心而有逆顺，逆则生憎，顺则生爱，皆是妄想，并非真实。

    3．不识玄旨，徒劳念静：不知大道非动非静、动静一如，妄生取舍之心，徒然做厌动欣静的工夫，象这样用心，何有了脱之期。

    4．不如：不自在，不解脱。

    5．空忍：即无生法忍。“莫逐有缘，勿住空忍”的妙义，可参见梁山缘观禅师的一段开示：有僧问梁山缘观禅师：“家贼难防时如何？”缘观禅师道：“识得不为冤。”那僧又问：“识得后如何？”缘观禅师道：“贬向无生国里。”那僧又问：“莫是他安身立命处也无？”缘观禅师道：“死水不藏龙。”那僧进一步追问道：“如何是活水龙？”缘观禅师道：“兴波不作浪。”那僧又问：“忽遇倾湫倒岳时如何？”缘观禅师便从法座下来，抓住那僧，说道：“莫教湿却老僧袈裟角！”（参加《五灯会元》卷十四）。

    6．一种平怀，泯然自尽：只要心无分别，平等一际，自然“违顺相争”之心病泯然而尽。

    7．一种：指自性，又称动静一如之中道实相理体。昧却自性，著空著有，著动著静，都是徒劳用功。

    8．遣有没有：拨除万有而求空理，反而被有所淹没。这是一种断灭空，不是真正的空理。

    9．从空背空：执着于一念不生的空境，反而不能契入万法当体即空的空理。从，追求。背，远离。

    10．随照失宗：《坛经》中有“随照枉迁流”一语，大意与此相当。意思是说，执着于假法，随见闻觉知而转，不能返照，就会迷失自性。

    11．前空：据真歇和尚《拈古》所讲，“前空”与“当体空”相对而言，指未起一念之空，背境观空之空，亦即顽空、死空。当体空是指不待背境而观空，不待灭念而后空，万法当体即空，所谓“见色即见心”，即有即空。

    12．莫：一作“勿”。

    13．能与境：即能与所，二者相对待而立，因妄想而生，其性本空。若能泯其二边，能所双亡，即当下归于真性。

    14．偏党：偏私，阿附。

    15．系念、昏沉，是用功中经常出现的两种差错。系念，即过分执着于所观之境，不知不觉落入二边，产生掉举，违于真性。昏沉，指用功不切，失于所观之境，落于昏睡的状态，亦是修行之大忌。“不好劳神”的“不好”指昏沉，“劳神”指系念。真正的用功是行平等观，远离好恶和选择。

    16．迷生寂乱：迷的时候，有静有动之别。寂乱，指动与静。

    17．意思是说，一切动静好恶等二边，都是由分别心所致。良由，一作“妄自”。

    18．睡，一作“眠”。

    19．兀而忘缘：心静如水，离绝攀缘。兀尔，静止的样子。

    20．齐观：平等观照。

    21．方比：比拟。

    22．止动无动，动止无止：意思是无止可动，动而不动；无动可止，止而不止。所谓“善能分别诸法相，于第一义而不动。”

    23．不，一作“莫”。

    24．要急相应，唯言不二：欲与至道相应，唯有不二法门方可契入。

    25．不二皆同，无不包容：不二之心，生佛平等，十方法界皆从此心出，其大无外，其小无内，故云。

    26．宗：指真如自性，又称法界心。此心非短非长，长短互即互入，故云“宗非促延，一念万年”；此心无内无外，遍一切处，无大无小，大小亦互即互入，故云“无在不在，十方目前”、“极小同大”、“极大同小”。

    27．若不如是，必不须守：意思是说，真如自性远离二边，有无互即，若不能如是信解，妄生分别取舍，即迷失了自性，想守也守不住。须知自性是不用守的；起个“守”的念头便是多余，便是落入二边，何曾体证到“一如”！

    28．信心不二，不二信心：意思是，首先要相信吾人本具之真心远离二边，与诸佛之心等无差别；其次还要把这种信心通过平等不二观，落实到当下一念。当下一念能如是信入，即不退转。