经典结集
佛在世时说经典，并没有文字记载，但是当时听经的，在声闻乘中，千二百五十人俱，其中有十大弟子：阿难、迦叶、目犍连、舍利佛、阿耨楼陀、难陀、富楼那等等。在菩萨众中有文殊、弥勒、普贤等等，有天龙八部、人非人等，佛说法的法会规模很大。尽管当时没有记载，但是在佛灭度后，大弟子们就将佛教经典的流传作为第一件大事。
佛入涅槃，火化以后，八国国王将舍利子分开修塔供养，就在此时，迦叶、阿难就提出对佛说的经、律、论三藏要进行结集，最初结集就在王舍城外的七叶窟，以迦叶尊者为上首，由阿难诵经，优波离诵戒，富楼那诵论，这是窟内结集的经律论三藏，经典如《阿含经》等等，这是原始佛教经典也叫小乘经典。另外，还有窟外大众部的结集，系大乘经典，大众部结集的一般是大乘经典。大众部以外，根据历史的记载，还有文殊菩萨和阿难结集大乘经典。
文殊菩萨是实有其人，据历史记载，佛入涅槃以后四百年间文殊菩萨都还在，这个时间不短哪。文殊菩萨和阿难结集大乘经典，其中包括《华严经》，是有事实的根据。结集不止一次，一共是四次结集，包括在斯里兰卡也有一次结集，所以藏经很多，有八千多卷，新编藏经二万三千多卷，当然新编的藏经把后来历史的著述都加进去了，这是基本的藏经内容，包括显教、密教、大乘教、小乘教等经律论三藏。经过多次结集，传到中国以后，又经过历代的祖师，特别是两晋到唐朝以后，不断的翻译，费了很多人力，好多心血，才有经典的存在。
龙树菩萨取华严
佛灭度后六百年间，龙树菩萨出世，专门弘扬般若，其实，他不单弘扬般若，其他宗派都弘扬，称为八宗祖师。根据《华严经传》的记载，龙树菩萨在大龙菩萨的指引下，到了娑伽罗龙宫，在龙宫中见到《华严经》，分为上、中、下三部，其中上部、中部特别多，卷轶浩繁，只有下部卷轶少一点，适于在人间流传，所以龙树菩萨就带出来，开始在印度流传，为解释《华严经》的十住品，还写了一部书，叫做《十住毗婆沙论》，一共十七卷。
龙树菩萨又叫龙猛，为何姓龙，因为种族是龙族，为何叫树呢，是母亲在树下生出来的，生下来以后很不平凡，学问广博，特别不同的是他还学神仙术、具有神通。他的传记上记载：他有隐身法，隐身法一使，任何人看不见他。但那时他是外道，没学佛以前，就有些不正当，他伙同其他道徒混入国王宫中，对宫女进行淫乱，后来被发现，尽管他能隐身，但王宫宫门一关，御林军步步为营，抡刀乱砍，其他的道徒都被杀了，龙树虽然聪明，躲过了这场杀戮，但受到了很大的惊吓，此事让他铭记于心。
他这时才开始有点觉悟，知欲为苦本。五欲境界是痛苦的根本，是流转生死的根本，乐是苦因，贪恋五欲就把自己送入苦海中，堕入深渊中，特别是流入生死苦海中，轮转不息。大家想想，现在社会上，就是这么一回事，唱歌跳舞，跳得妻离子散，赌博打牌吃吗啡，也是弄得家破人亡！乐为苦本啊！龙树菩萨因此生起出离心，皈依三宝，并经明师指点学习经论，弘扬大乘，后来还带了很多弟子。
佛陀跋陀罗译六十华严
第一位把《华严经》首先弘传在世间的是龙树菩萨；第二位就是东晋时候的西域僧人佛陀跋陀罗，翻译成华语叫觉贤，这个高僧博学群经，特别精专禅教、戒律，其他大乘论藏都懂。
佛陀跋陀罗先到了长安，那时鸠摩罗什还在长安。鸠摩罗什也是一个译经家，但是佛陀跋陀罗在长安与鸠摩罗什一派的见解不合。鸠摩罗什讲般若，而佛陀跋陀罗偏于讲华严，讲法界观，这两种见解就有些差别，佛陀跋陀罗提出来“一微空故众微空，众微空故一微空”，此观点提出来以后，鸠摩罗什都弄不清楚，觉得很怪：中观讲一切皆空，诸法皆空，还分什么一微空，众微空？殊不知华严法界观就从“一个真心，涉诸事相，建立缘起”这方面来讲的，其义理是一致的，特别突出讲事事无碍法界，从事相方面来分析，从缘起法来分析，这就比较宽广。由于见解有点不合，佛陀跋陀罗受排斥，后来他就离开长安，到了江西庐山，在庐山住了一段时间，翻译了很多经典，当时被誉称为庐山十八高贤之一，现今庐山还存有他的译经台。
晋朝义熙十一年，佛陀跋陀罗又到了建康，就是现在的南京，在南京道场寺，与法显法师（历史上出名的翻译家，到过斯里兰卡，写出《天竺求法记》），合译关于戒律方面的《摩诃僧祇律》，还有《大般涅槃经》，就在这期间，他翻译了《大方广佛华严经》六十卷。
实叉难陀译八十华严
在唐代，武则天海圣元年，由于武后的启请，为何当时武后还要启请呢？因为六十华严还不全，后面几卷没有，听说于阗有实叉难陀，他是研究华严的，很有学问，那里有《华严经》的全本，所以武则天就派人去迎请实叉难陀。实叉难陀翻译成中文叫学喜，他被请到当时的东都洛阳，在东都洛阳的皇家寺院遍空寺，同其他的高僧一起，译出《华严经》八十卷，比六十卷多，八十卷是三十九品，四万五千偈。在译的过程中，武则天亲自到译场关心，译成后，亲自题写书名，写序言，今天法会上唱的开经偈“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实义”，据说就是武则天当时写的。《华严经》译成以后就在皇宫中弘讲。后来实叉难陀又回到于阗，唐中宗又把他迎请回来，不久他就得病圆寂了，火化后舌头火烧不烂，有很多舍利子，他的弟子又把舍利送回于阗修塔供养。
般若三藏译普贤行愿品
唐德宗贞元十二年，印度到中国来的高僧般若三藏，般若是智慧的意思，又在长安崇福寺翻译出《华严经》四十卷，这四十卷《华严经》是普贤行愿品的广本，又译成了《华严经入不思议解脱境界普贤行愿品》略本，将略本附在八十华严以后，是八十一卷，一般单行本是《普贤行愿品》。
以上从龙树到佛陀跋陀罗、实叉难陀、般若三藏，就是《华严经》译传到中国的经过。