佛法瀚如烟海，广大无边，而以经、律、论三藏统摄。在八万四千法门中，本经属地藏法门。经藏专弘地藏法门的教典有三部：
一、大乘大集地藏十轮经。十卷，玄奘大师译。简称地藏十轮经。
二、占察善恶业报经。简称占察经。
三、地藏菩萨本愿经。简称地藏经。
这三部谓之‘地藏三经’。但十轮、占察二经，除阅藏者外，少人研读，唯地藏经流通最广，读诵受持者最多，为三经主流。流通本分上、中、下三卷，藏经中分上、下二卷，共一万六千九百多字。除叙述地藏菩萨本愿外，综合有下列四点要旨：
一、明示地藏菩萨度生悲愿：对‘众生度尽方证菩提，地狱未空誓不成佛’的道锂，说之甚详。佛并在法会当中，付嘱地藏菩萨，负起度化佛前佛后众生的任务。因释迦佛灭后，弥勒菩萨成佛前，世间无佛，法脉延续，端赖佛法弘通；五浊众生，刚强难化，唯地藏菩萨悲心愿力，方堪济度，可以说，佛前佛后是大士教化的时代。
二、阐扬孝道：佛教崇尚孝道，论孝，有世间孝、出世间孝、出世间究竟孝。如何尽人子之孝，佛经最为详明。本经载大士初发菩提心的四种因缘中，为报母恩，救母出苦，占了两种，是出世孝经，古德注地藏经谓‘演孝疏’，赞叹大士，以孝行化，利益众生。能如菩萨孝顺父母，度父母出苦，方为大孝，是孝道的楷模。
三、明示因果：末法知因识果为学佛要务，慈舟大师云：‘玄妙理，虽投机，而未必对症。’谈玄说妙吸引人，众生未必受用，如感冒用高丽蔘，病更严重，人蔘价高，不能治百病。当今众生，业障深重，按部就班，先明因果，再研深理，才得实益。
因果含理深广，非仅‘善有善报，恶有恶报’如此简单，世出世间不离因果，本经详示因果之义，具匡正民心之大用，依教奉行，能达‘诸恶莫作，众善奉行’，而至‘自净其意’的目的。
四、成佛正因：断烦恼、了生死、成佛道、度众生，是学佛究竟目标，也是地藏菩萨度众的终极目的，圆成佛道，从此起步，为正确成佛之因。第十三嘱累人天品，提到依经修行，得二十八种利益，第二十八种即‘毕竟成佛’。
古德讲经前，先提示全经总纲，谓‘题前悬论’，阐明宗旨，把握重点，再听内容，较易明白。然初学，前论不宜多说，待经文时，再作发挥。