提到菩萨，一般人就想起大殿上泥塑木雕，或彩绘的菩萨像，认为那就是菩萨，如常见的文殊、普贤、观音、地藏等，其实，那只是菩萨相貌，并非菩萨。菩萨须发大菩提心，上求佛道，下化众生，才够资格，学佛当学佛菩萨精神，不要光拜偶像。世人不知，凡塑像如土地、城隍等众神也称菩萨，犯大错误。‘神’是世间忠孝节义者，未发大心，不足以称作菩萨。甚至有人把小孩玩的洋娃娃，称作洋菩萨，让人啼笑皆非。所以，学佛要明白菩萨意义，菩萨真正精神在自觉觉他、自利利他，凡佛弟子能背尘合觉，破迷启悟，上求下化，各各都是菩萨。
‘地藏菩萨’地藏，别名。菩萨，通名。菩萨阶位多，凡夫发心受戒时，戒师问：‘汝发菩提心不？’答：‘已发菩提心。’发菩提心，方准受菩萨戒，受了戒，便是菩萨，但属凡夫，不能和文殊、普贤等诸大菩萨相等，得精进修学，历十信、十住、十行、十回向、十地、等觉，五十一阶位，才算名副其实。
菩萨有因地、果地之别。初发心至等觉，次第修行，未成佛前谓因地菩萨；已圆成佛道，为度众示现菩萨身，称果地菩萨，如观世音便是倒驾慈航的果地菩萨。回向文云：‘过去正法明如来，现前观世音菩萨。’大悲心陀罗尼经亦有详细说明。文殊菩萨也是，助世尊教化故，现等觉身，为华严三圣之一。不但过去成佛，现在也以佛身，于他方世界教化众生，弥勒菩萨是等觉，居兜率内院，为一生补处菩萨，地藏菩萨也是等觉，因地最圆满的菩萨，以愿力故，犹示菩萨身。
明是理，则知菩萨因修行之深浅，而阶位有高低，如幼稚园、小学、中学乃至大学，都名学生，然年龄、学识、身份，不能并论。同名菩萨，凡夫如幼稚园，地藏菩萨等如将毕业的大学生。若已受菩萨戒，莫忘菩提心，自度度他，不可自轻；也不可贡高我慢，以为自己是菩萨，和诸大菩萨相等，而不求上进。
‘本愿’本，根本；愿，希望、愿望，修行之目标、指南。地藏菩萨初发心时，所发的根本志愿曰‘本愿’。愿有通、别，菩萨发愿皆不出‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成’的范围，所以，四弘誓愿属通愿。阿弥陀佛四十八愿，药师如来十二大愿，观音菩萨十六大愿，属别愿。关于观音菩萨愿力，普门品赞：‘十二大愿誓弘深’，应作十六大愿。据大悲心陀罗尼经，‘南无大悲观世音，愿我速知一切法’等十句，便是十愿，‘我若向刀山，刀山自摧折’等，五字一句，两句一愿，有六愿，共十六。后人误写为十二。地藏经科注纶贯中也标明观音菩萨十六大愿。曾因此为文载于明伦杂志。‘众生度尽方证菩提，地狱未空誓不成佛。’是地藏菩萨别愿。以诸菩萨愿力论，每位菩萨度生都有段落，唯地藏菩萨悲愿弘深，尽未来际不舍众生，为众愿之首。