丁三、示业缘差别
由摩耶夫人请问，地藏菩萨作答，说明众生造业因缘的差别。
‘观’用智慧观察三界众生造业因缘的不同。‘业’有二义：一、动作：凡所造作皆名为业，如做事业等。二、因义：业因。众生造业，皆因烦恼，若烦恼种子不起现行，业造不成。如见物生贪则偷，嗜肉则杀等。‘缘’助缘。烦恼无助缘，业亦难成，详言理多，仅略说。如植物种子是‘亲因’，土、水、阳光、空气等是‘助缘’，因、缘具足，方萌芽生长。众生由因缘相互凭借而造业，本品著重于说业缘及业果（果报）。‘众生’含三界六道，此以人道为中心，约人道众生说。十三品中，依序列为第三，故品题标‘观众生业缘品第三’。
尔时，佛母摩耶夫人，恭敬合掌问地藏菩萨言：圣者！阎浮众生，造业差别，所受报应，其事云何？
圣母请问大士，阎浮众生造罪受报的情况。
‘尔时’第二品讲完时。‘摩耶夫人’，佛之亲母，生悉达多太子，七日后舍世，生忉利天。具云‘摩诃摩耶’，译为大术或大幻。佛为报母恩故说本经。‘圣者’，断惑证真，自利利他的出世圣人；在此尊称等觉位的地藏菩萨。‘造业差别’，善业、恶业、有漏业、无漏业等千差万别。‘所受报应’，约众生所造有漏业言，善恶殊途，果报各异。‘其事云何’，造业受报的情形，不知如何？
佛母摩耶夫人见大士受世尊殷勤嘱咐，起而敬问阎浮众生造业差别及受苦报事，究竟如何？乞地藏菩萨慈悲开示。
地藏答言：千万世界，乃及国土，或有地狱，或无地狱。或有女人，或无女人。或有佛法，或无佛法。乃至声闻、辟支佛，亦复如是。非但地狱罪报一等。
地藏菩萨答说：世界无数，国土无量，恒沙有情，造业不同，受报迥异。如五浊有地狱，清净佛国无恶趣。娑婆有女人，极乐纯具大丈夫相，甚至连男女相也不可得。以地球为例，有的国家有佛法，有的国家不闻三宝之名。‘乃至’，超略词，略去其他或有或无的事情很多，包括出世间声闻、缘觉、菩萨的情形也一样，有的国土具足三乘，有的唯一佛乘，故云‘亦复如是’。意即每一世界都有善、恶、有漏、无漏等，不仅是地狱罪报这一类事而已。
看经文，似乎问狭答广，摩耶夫人问此界，地藏菩萨答十方，有点答非所问。原因是大士分身无量，化导无数，恐众生认为只阎浮提有地狱，他方国土无地狱，故答之较详。古德或释作：夫人问的是众生之别业、别报，属个人问题；菩萨答共业共报。欲论别业，须明共业，如极乐众生同修净业，感清净庄严之报，娑婆众生，三毒炽盛，感五浊苦报，详见楞严经。大士悲愿弘深，恐人误会只有别业无共业，故答除别业外，尚有共业因缘，才引出这种答话。译师乃西域人氏，对我国文字的用法，不很善巧，义或如是。