定自在王菩萨白世尊已，合掌恭敬作礼而退。
当机礼退，谢佛开示。
戊三、正示业感差别
尔时，四方天王俱从座起，合掌恭敬白佛言：
定自在王菩萨礼归本位时，居须弥山腰四方的东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王，都从座起，至佛前，合掌恭敬禀白佛说：
世尊！地藏菩萨于久远劫来，发如是大愿，云何至今犹度未绝，更发广大誓言？唯愿世尊为我等说。
世尊！地藏菩萨于久远劫来，常发众生度尽方证菩提的弘愿。愿大、威神大，为何至今，众生尚未度尽，菩萨之愿未圆，却仍然不断的发愿，原因何在？请佛为我四天王及未来众生，明示其因。
四天王是异口同音请问或一人代表？无从了知。以人道立场言，没神通，且在礼貌上，不可能四人并陈。但四天王具神通力，音出同时，整齐画一，并不困难。这个问题无关紧要，不须费神探究。
佛告四天王：善哉！善哉！吾今为汝及未来现在天人众等，广利益故，说地藏菩萨于娑婆世界阎浮提内，生死道中，慈哀救拔度脱一切罪苦众生，方便之事。
佛赞善问许说。佛对四天王说：‘善哉！善哉！’缘于四天王请问，得以说明阎浮众生的业感差别，介绍地藏菩萨如何慈哀救拔阎浮提内生死流转的众生，运何种善巧方便，度脱罪苦众生等事，使当时与会大众及未来世众生，广得殊胜利益，因此，佛赞‘善哉！’。
见经文，似乎答非所问，没把‘为何众生度不尽’的原因说出来。其实不必说，若‘菩萨能度尽，不须劳驾十方圣贤，且各有因缘，有缘众生，依次度化，岂能度尽？也不可能短期度脱，所以，只说明地藏菩萨之权巧，众生刚强难化，不易速圆其愿的原因。
四天王言：唯然，世尊！愿乐欲闻。
当机深知佛意，欢喜愿闻，如大旱之望云霓，求之不得。
佛告四天王：地藏菩萨久远劫来，迄至于今，度脱众生，犹未毕愿，慈愍此世罪苦众生，复观未来无量劫中，因蔓不断，以是之故，又发重愿。如是菩萨于娑婆世界，阎浮提中，百千万亿方便，而为教化。
先明大士久劫发愿，众生犹未度尽的原因。
佛告四天王：地藏菩萨，久远劫来，直到今天，度脱众生，犹未满愿，悲愍这些罪苦众生，所以一再发愿。又观察众生无始以来，恶习不止，轮回不停，不求解脱，惑、业、苦，生生不息，如藤蔓攀缠，交错牵绊，欲理还乱。‘藤’，节节有须有叶，喻众生造业，错综复杂，牵连甚广，阻碍善根增长。心之起念，下种子于八识田中，尤胜藤蔓。佛世，一比丘尼证阿罗汉果，观宿因，曾于往昔作演员，扮演比丘尼，为求逼真，削发搭衣，学出家威仪。揽镜自照，俨如僧相，庄严异常，心生欢喜，愿将来有缘，能够出家。终于在释迦佛世，善因成熟，出家证果。由此可见‘念’之重要，一念一种子，轻忽不得。