【行由品第一】9
这一段涉及到禅宗传法的问题，禅宗传法历来不少人认为其中是个秘密，所以有必要好好考究一下。禅宗历代传法，文献记载都极为简略，几乎都是一句带过，没有什么具体的交待，只有在《坛经》这一段中，过程显得较为详细。
五祖听到六祖前面的一番话后，立刻印可了他，‘三更授法，人尽不知，便传顿教及衣钵’。传的是什么法呢？就是五祖说的：‘法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛唯传本体，师师密付本心’。许多人认为其中有秘密，说五祖传六祖时传了密法，传了‘修命’的秘诀等等，这都是瞎猜。这个法，就是‘以心传心’、‘自悟自解’的法，也就是‘佛佛唯传本体，师师密付本心’。而这个‘本体’、‘本心’就是六祖在上面大悟的那个‘一切万法不离自性’，那五个‘何期自性’。这个‘本体’、‘本心’就是佛性，就是般若、菩提、涅槃，决不是什么‘修命’的密法、命宫一类的延年益寿、神通妙用的法可以比拟的。一个是本，一个是末。许多人在根本要害之处不知下手，而对那些枝枝叶叶的事极感兴趣，空忙了一生，最后仍然没有结果。
需要留心的是‘善自护念’。许多人对悟后是否继续修行争执不休，看来五祖是强调悟后必修的。对悟后必修这一点，大家不要怀疑，因为我们功德和力量都明显不够。以烦恼来说，开悟的人对烦恼肯定有力量，若没有力量，这个开悟就不是真实的。
依教下来讲，烦恼有两种，一是分别我执，一是俱生我执。分别我执是个人后天习染而成的烦恼，俱生我执是先天带来的烦恼。佛教认为，烦恼的中心就是我执，没有我执，各种烦恼失去了依止就无从发起。分别我执又叫见所断烦恼，一经见道开悟就可以断除。俱生我执又叫修所断烦恼，这就必须经过长时期的修行才能加以解决。还有功德，那是要不断地去做才会圆满。所以有了见地更要修，不要说‘悟后不修’或‘修即不修，不修即修’一类的话，要实践，要老老实实地继续修行，用六度的思想来检验自己，要得起初的受用才行。所以，单凭‘善自护念’这一点，就证明了悟后必修。以六祖大师的天资尚须如此，何况其他。
还有一点，不要当‘自了汉’，还要‘广度有情，流布将来’，要好好为众生服务，把佛法的种子传下去。《法华经》说：佛为一大事因缘应现世间。这个大事因缘，就是要开示众生悟入佛的知见，要一切众生如佛一样，悟入诸法的实相。所以开悟后的事情是没有了期的。地藏王菩萨说：地狱不空，誓不成佛。你想了手，就没有发菩提心，就不是大乘佛法的精神。