二菩提心的类别
说到菩提心，依大乘圣典的说明，有浅有深。据修学者的行证程序，大体可分为：[P98]
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愿菩提心─┐
├──世俗菩提心
行菩提心─┘
胜义菩提心
发菩提心，首先对于成佛度众生，要有信心，要有大愿。由于见到世间的恶劣，见到众生的苦恼，而深信有究竟圆满的佛果可证；也唯有修证成佛，才能净化世间，拯救一切众生。于是发广大愿，愿尽未来际，上求佛道，下化众生。由此信愿而发心，称愿菩提心，或信愿菩提心。有了信愿，还要能够实行。所以其次便是行菩提心，这主要是指受持菩萨戒法，菩萨戒一名菩萨学处，包括了一切自利利他大行，菩萨即以此无边戒行，实行菩萨道。此愿行二种菩提心，还是有漏心行，不出世间，故统名世俗菩提心。由此而更进一层的，名胜义菩提心，是大乘行者悟入无生法忍，证到真如实相。这真实智境，没有时空相，没有青黄赤白相，没有心识相，经中常说为不生不灭，非有非无，非此非彼，不可说，不可念等。世俗菩提心着重悲愿，胜义菩提心，能不离悲愿而得智慧的现证。也可以[P99]说，愿菩提心重于起信发愿，行菩提心重于从事利他，胜义菩提心重于般若证理。这样，菩提心统摄着信愿，大悲、般若，确乎摄持了大乘的心要。
三菩提心之本在悲
发菩提心，本是对于上成佛道，下化众生的大事，立下大信心，大志愿，所以以信愿为主体，以大悲及般若为助成。然这样的大信心，大志愿，主要从悲心中来，所以经上说：「大悲为根本」；「大悲为上首」；「菩萨但从大悲生，不从余善生」。菩提心的根本是悲心，而悲心的大用为拔苦。所以大乘菩萨道，也可说以救拔众生的苦难为特色。
众生的苦难，多至无量无边，而究其实，皆由自身所招感。譬如这个世界，国与国间，原可本着国际道义，互相扶济，互相尊重，从融洽互惠中求共存，大可不必打仗，使整个人类做着无谓的牺牲。可是事实不然，大家非弄到焦头烂额不可，这不是自找烦恼是什么！大局面如此，小局面如家庭之间，朋友之间，甚[P100]而个人身心之间，也无不如此。由这一观点去考察，便可以得到一个结论，就是世间内莫不是苦。这就目前的事实说，那些贫穷的，没有办法的人，固然痛苦，就是许多富有的，很有办法的人，也一样苦痛无边。再扩大来说，人间是不彻底的，天上也不彻底，地狱、饿鬼、畜生、更不必谈。所以菩萨利生而着重救苦──悲心为怀。相传有常啼菩萨，常悲菩萨，即因见到众生大苦，而常为一切众生而悲伤。这表示菩萨的悲悯心重，也揭示了大乘法门的根本。
慈悲──与乐和拔苦，对这苦痛重重的世间而言，显然的，拔苦更为它所急需。如一块荒芜的园地，必先将那不良的荆棘杂草除去，然后播下好种，才有用处。众生的烦恼病太多，若不设法去其病根（也是苦因），一切快乐的施予，都不会受用。就像一个少年，习气不好，专交坏朋友，每天闲荡胡闹，搞到倾家荡产，衣食无着，为非作恶。你若想救他，单给他金钱资具，使他图得一时的舒适，是不够彻底的，甚至可能弄得更糟。因为根本问题还没有解决──他的性格，习惯，还未改正过来；也就是说，他的苦根还没有断除，这么给他好处，于他不[P101]会有什么实利。整个世界也都如此，若不除去种种的罪恶，苦痛，则人间虽有福乐，也是暂时的，不究竟的。所以佛教重视苦，重视救苦，好象是悲观、消极，其实佛教正因认识而把握了这个问题，才提贡了彻底净化世间，满足众生真正安乐的辨法。
四菩提心修习的前提
谈到修习菩提心，必须由浅而入深。从释迦佛陀所开示的，大菩萨们常用一种方法，一种程序，来完成他们的菩提心。这修学程序，共有七个阶段，即：知母，念恩，求报恩；慈心，悲心，增上意乐；菩提心。在这以前，还要先具两种观念，平等想和悦意相。
一、作平等想：对一切众生，应该存平等无差别想。这不但从「皆有佛性」的观点说，即在当前所见到的男女老幼，各色各样的人物，贤愚良莠，以及怨亲等等，原都彼此彼此，没有什么两样。现在之所以差别，只是一时的因缘不同而[P102]已。若放眼从累生历劫去看，那么一切众生，谁不曾做过我的父母、兄弟、姊妹、戚友？谁不曾做过我的仇敌冤家？若说有恩，个个于我有恩；若说有怨，个个于我有怨，还有什么恩怨亲疏可分别？再就智愚良莠来说，人人有聪明的时候，也有愚痴的时候；聪明的可能变愚痴，愚痴也可能转聪明。最坏的人，也曾作过许多好事，而且不会永远坏；好人，也曾做过许多恶事，将来也不一定好。如此反复思索，所谓怨亲、贤愚、良莠，这许多差别概念，自然就会渐淡，以至完全泯灭。不过这绝不是混沌，不是不知好坏，而是要将我们无始以来偏私的差别见，易以一视同仁的平等观念吧了。从前有一位比丘，见某外道颠三倒四的，加以讥笑。但佛警告这比丘说：你且别笑他，你尚未修到不退转，外道性还存在，将来也许跟他一样呢！这所以佛教要「不轻未学」，「不轻毁犯」。初学的人，可以由浅入深，渐成大器；即犯过者，也可能改好，甚至改得比寻常更好，当然也不可轻。从这意义说，个个贤愚一样，人人怨亲平等，不必骄傲，不必自卑，也不必为目前一点恩怨而生爱着或憎恶。如此保持着平衡安静的心境，依佛教的术[P103]语说，是「舍心」。
舍心一旦修成，偏私的怨亲意识便不复存在，对任何人都不会爱得发痴，发狂，也不会恨到切骨。一般说来，爱似乎并不坏，然从佛法去理解，则未必尽然。因为一般所谓爱，即使能多少有益于人，也是偏狭的，自私的，对广大众生而言，它不但无益，而且可能有害。大家知道，有爱必有恨，爱与恨似为极端相反的两种心理，其实只是人类同一染着烦恼的二面性。所以由爱生恨，由爱引致人间的大悲剧，是极寻常的现象。佛教所说的平等大悲，则是先去染爱，而对一切众生，普遍的予以同情，救济。至于偏私的爱，是人类本来就有的普遍习性，用不着修学，现现成成，人人都会，如家庭之爱，男女之爱，那个没有？严格的说，就因人人都有所爱，所以世间一切最残酷的仇杀斗争，才不断的发生。若人人放弃其所偏爱，等视一切众生，那么人类的苦难，相信可以逐渐的没有了。
二、成悦意相：修习菩提心，最基本的先决条件，是打破我们根深蒂固的差别观念，让自已与众生一体同观，没有瞋恨，没有爱念，可又不能是漠不相关。[P104]换句话说，不但应于一切众生作无分别想，而且还要对一切众生发生深刻而良好的印象，和谐而亲切的感情。但这不是私爱，是不带染着的欣悦心境，佛法称为「喜心」。若仅有舍心──平等观念，还是不能成就大悲而激发菩提心。这比方大街上有成千成万的男男女女，老老少少，穷的富的，美的丑的，而当我们走过时，不加注意，总是一律平等，没有什么好恶之感的。这当然可算是平等的无分别心，但这种无所谓的平等心，对于大悲的修学，并不能发生有效作用。因为这完全是漠视一切，不关切众生。所以修习菩提心，既须等视一切众生，养成一视同仁的心境；又要能够关切一切众生，心中养成一团和气，一片生机。在平等的观念上，养成一种相关切，彼此和谐的情素，对大乘悲心，菩提心的成就，是极端重要的！
五修习菩提心的所依──知母‧念恩‧念报恩
以下说到知母等七重次第：[P105]
对于一切众生，从深切关怀而不失平等的心境中，引生一种意念，这意念就是知道一切众生，都曾经是自己的母亲。在生死轮回中，一切众生都曾做过我们的亲密眷属，那是无可置疑的。佛经上说，每个人从无始来所喝过的母乳，比四大海水还要多呢！本来，父母对我们都有大恩，父母在儿女的心目中，应有同等的地位。但这里特重「知母」，「念母恩」。因以一般世情说，母恩似乎更重，如十月怀胎，三年乳哺，大部份的养育责任都落在母亲身上，所以母子之情最深。儿女若见母亲受苦，应感到切肤之痛。若不顾母亲的死活，那就算是忤逆不孝，世间的法律与舆情，也不会容许。佛教视一切众生为父母，即是把一般关切父母的心，扩大到一切众生。
不但佛教如此，即中国儒、墨二家，及西洋耶教等，也都以此为一切道德行为的根源。如儒家的德行，主要的是孝，故以孝为首善，以不孝为极恶。而德行的心理，主要是仁，仁的初意也就是爱敬父母，而后扩大起来。所以说：「孝悌也者，其为仁之本欤」。儒家说仁，必从孝顺父母做起，若不能尽孝，似乎就没[P106]有仁可说。印度婆罗门和西洋耶教，他们不从如何孝父母出发，但却以天或上帝为一切之父。世间万物皆为上帝所造，上帝是人类最早的祖宗，所以每个人应当爱上帝，信奉上帝，这跟儿女与父母的关系一样。不但爱父母──神，体贴神的意思去爱世人，也等于爱兄弟姊妹。但人与神（上帝）成立于渺茫的神话，还不如中国儒家直约亲子的恩情来说，比较切实。不过儒家着重现生，忽略过去与未来，因此一般儒者都偏重家庭的仁孝，气魄不够大。佛教的德行，也基于亲子的关系，但通论到三世轮回，视一切众生为父母，所以悲悯心是着实而广大的，不同神教的渺茫，也不同儒家的狭隘。
有人说：佛教把一切众生都看作是父是母，平等慈悲，是不近人情的事，这可说是代表了中国儒家的传统观念。孔孟所表扬的仁，是先孝父母，先爱家属亲友，然后乃可扩及他人。如孝爱父母，爱敬兄弟的心，和一般人一样，便被斥为次序颠倒，轻重不分，甚至被斥为违反人性。但这与其它宗教──佛教，耶教，以及墨子，是不大同的。墨子提倡涵容广普的兼爱，就被孟子骂为禽兽。孔孟的[P107]学说本来很好，只是范围太狭，永远离不了家庭的小圈圈。墨家兼爱一切人，佛教悲悯一切众生，其道德内容，显然与家庭本位的儒家不同。其实，道德心的随机缘而显发，不一定有次第的。如孟子说：「恻隐之心，人皆有之」。人人有不忍心，恻隐心，随机缘而引发，并无次第。孟子又曾说过，当路见不相识的小孩掉下井去，他的第一念心，应该是考虑怎样救起小孩，而不是考虑那是不是自己的小孩。又如见牛而心生不忍，而忘了羊也是一样的苦痛。所以仁爱的德性，是不应该拘泥于先此后彼的，可是儒者每不能融通。
再就现实世间的情况来说，有的在家庭里不一定孝悌，但对朋友却非常真诚笃爱，热心帮忙，甚而可以为朋友出生入死。这爱人之心，不能说他不合理（义）；既属于道德心行，照儒家的传统说法，就应该先及家庭（亲），然后朋友（疏），但事实恰好相反，我们不能因其违反亲疏次序而否定其伦理价值。以佛法说，人类的最一般的德性──慈悲心，也即是孔家以仁为体的良知，是人人所有，而且是广大圆满的。不过有些人，只能在家庭中，或某一阶层中发挥出来，以[P108]外就隐而不显。这问题在：一、理智不够，局限而没有得到扩充。二、因为每一众生，无始以来因缘复杂；有因过去恩爱关系结为母子，有因过去仇恨关系结为母子。在现世，以个性、习欲关系，或与父母同而相亲，或与父母异而疏远。所以有些人，能够尽孝，爱他的父母，但对一般人，就不怎么有同情心。有的人就不同，他在家庭里对父母兄弟，也许不怎么孝悌，而对一般朋友或陌路人，却极热心，绝不因他未曾热爱家庭，便老不能爱其它的人。慈悲或仁爱的本质，原是平等而无偏颇的，它之所以未能一视同仁，即因有障碍差别，如灯光原可远近都照，而若遮以障物，虽近也照不到，若去障物，虽远也能照。因此，世间有的孝父母而不爱外人，有不爱父母兄弟（近）而爱朋友（远）。总之，凡于人而能悲爱的，我们都应该称叹的，当然最好是平等普爱。若定要先亲亲而后仁民，不但不合世情，反而是障人为善了！
父母抚爱儿女，儿女应当尽孝──念恩而求报恩，这是世间伦理观念的要素。佛教从时空的无限中，体认得一切众生平等义，以一切众生为己母，即是此一[P109]伦理观念的扩大、圆满。故孝父母和悲爱一切众生，实质并无差别。不过以一般凡夫心境，对那无量数的父母（也即一切众生），所加诸我们的慈恩，已无从记忆，即有所知也不真切。因此实践的唯一办法，无论是念恩，及求报恩，可从当前的父母，亲属做起，然后由亲而疏；更由一般无恩无怨而到怨仇。由近而远，由亲而怨，逐步推广，养成确认一切众生为母，而念一切众生恩，求报一切众生恩的观念。这近于儒者的「推」法，但这不是说，道德的本身有此固定范围，或不可越逾的先此后彼。这是观念上的熏修次第，在实践上，总是随机缘而引发，所以佛法平等普济的德行，不能视为不近人情，而非要从狭小的家庭中做起不可。
从知母到念恩，求报恩，乃是势所必然的。既透过无限的时空，觉察到一切众生皆是自己的母亲，皆于自己有大恩德，那么有恩就该报，尤其当他们痛苦的时候。虽然平等普济的慈悲，对一切人都一样，但教缚地凡夫去修，从母爱去推知引发，最为有力。因为母亲是最爱儿女的，她一生为儿女所受的苦，真不知有[P110]几多！她给儿女吃奶，照顾儿女的冷暖，甚至到了三四十岁，还把他（她）们当作小孩看待。遇到儿女不听话，虽受气恼，而爱护之心，仍然无微不至。现生母亲这样爱儿女，当知过去无量生中的母亲，也曾这样的爱过我们，所以我们对一切众生应该不忘其恩，并且尽心报答。由此可知，佛教勉人发菩提心，是从最明显的孝道出发，以思念母恩作出发点，与儒家的伦理观念，最为吻合！
六菩提心的正修──慈‧悲‧增上意乐
修习菩提心，经过知母、念恩、求报恩这一些意向，进一步就要修慈、修悲。慈悲跟发菩提心，最有密切关系。经里告诉我们，菩提心不由禅定中来，也不由智慧中来，而是从大悲心来。慈悲、通常作为一个名词而实不同，依修学者的心理过程，分别来说明：一、慈心：慈是与乐，即以世出世间的种种善利，利益一切众生，使一切众生同得快乐、幸福。依佛法说，修习慈心，功德最大，慈心成就，可以远离灾难，即有刀兵，也可逢凶化吉。从前，提婆达多曾与阿阇世王[P111]合谋害佛，他们待佛托钵行化之时，故意放出醉象，欲令触杀，那晓得这头充满杀机的狂象，一见佛陀竟驯服得什么似的，当下就跪在佛陀的脚边，任佛抚摩。释尊的慈心功德究竟圆满，故能降服狂象，而不为其损一毫毛。中国有句老话：『仁者无敌』，也即此义。二、悲心：悲是拔苦，即减轻或根除众生的痛苦。要报众生的恩德，愿使一切众生得乐，所以修习慈心。但又觉得，如众生的苦痛根源不除，不能达成「与乐」的目的，所以由此而引发悲心。悲心是拔苦，而究竟的拔苦，便是「令一切众生同入无余涅槃而灭度之」，这才能真实拔济苦难。至于慈悲心行的修习，也是次序推展。父母兄弟等，有亲密关系的，称为亲。一般泛泛无关系者，称为中。有仇恨的冤家，名为怨。由亲而中，由中而怨，修成于一切众生而起的慈悲心；无边广大，所以名为「悲无量」，「大悲」等。如但缘一分众生而起慈悲心，便不合佛法，近于世间有阶级性的仁爱，同时包含着残酷的种子了。