普通人以为人不喘气了，就算死了，事实不然。
须知人死之后，八小时内，他虽不喘气，但他的八识，（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、第七末那识—又名传达识，第八阿赖耶识—又名含藏识，含藏一切染净种子）还没有完全走完，普通人所谓三魂七魄还没完全离开。虽然他当时已不能说话，但还恍兮惚兮的知道。并且对世事发生留恋，对未来发生憧憬。恰在此时，用善业辅助他；用佛声指引他，其灵性不昧，随此佛声，自会往生佛国。
你到过街市吗？你看见过鱼市场的大鱼吗？一条大鱼在案板上，被鱼贩活生生的劈开成两扇之后，它的内脏肌肉仍在活动，要几小时后才停止。墙上的壁虎，尾巴被截断之后，仍然蜷动不已。受刑之人，人头落地，全身仍在翻滚。鸡被杀之后，仍在跳动。这就证明人虽不喘气了，但其知觉仍没完全离开。按照佛经所说，约过了八小时后，其识神才完全离开身体，变为‘中阴’。中阴、就是人已死，而灵性尚未投生的时候，名为‘中阴身’，亦名‘中有身’。这时，其在生眷属，不但应该助念，而且在七七四十九日之内，应该诵经、礼忏，广作佛事，予以超度。
另有一问题大家也须搞清楚，即人死之后，照普通说是‘气走春风肉走泥’，气随春风去了，肉身变为泥土，一了百了。但其精神灵魂，是否也从此化为乌有？
这里若照佛经所说：人死之后的四十九日内，其神识—即中阴身—之去向，有三种力量来决定。（一）是随重业去；（二）是随习气去；（三）是随现念去。尤其属于第三者为最多。
第一随重业去者：如人在生，有大善业，或有大恶业，未死之前，其果报已定，既死之后，即可随重业去受报。做善的生天堂；生佛国；做恶的落地狱，坠傍生。各随所业，各受其报。
第二随习气去者：如人在世，各有其嗜好，各有其偏好，好有好习惯，坏有坏习惯，习惯性成，不易移改。一旦死去，仍随其嗜好习惯，先到同类相引的环境中去投生。
第三随现念去者：即是随他临终时之现前‘一念’，去投生六道，或上升佛国。这一念最要紧！如人在世，无重大善业，无重大恶业，亦无特别偏好习惯，命终之时，其现前一念之附于微小气体，（如电波般）飘忽游离，无所适从。此时若听到家人之哭泣声，即触起贪恋的一念。若听到念佛，即触起解脱的一念。贪恋即下坠，解脱即上升。
普通有句俗语说：
‘千锤打锣，一锤定音’！
这‘助念’的事，就是要‘一锤来定音’！明白点说：就是用‘助念’来扭转亡者的‘念头’！启发他的现前一念，指引他的现前一念。一念慈善，即生善处，一念邪恶，即生恶处，不可不慎。
‘念’字，是上面一个‘今’字，下面一个‘心’字，合起来就是‘念’字。‘念头’，即是‘今心之开头’，不是过去，不是未来，只要今心之‘开头’。‘念头’，就是今心之出发点，亦即常言所说之‘举心动念’。当亡者将要‘举心’，将要‘动念’的时候，就在此时，用‘助念方法’，加以启发；加以开示，加以指引，这就是为什么要助念的最好的说明。