缘起的人生观
宇宙现象，万有陈列，推究所因，众说竞起：西洋的哲学家，有主唯心，有主唯物，有主一元，有主二元等。印度的宗教如梵天派，主万有皆以梵天为本源。哲学如数论派，主神我与自性和合，便生形形色色的万有。胜论派则主万有的本源为极微，起于空间。这些学说，虽也不无他们的理由，好像荀子所说，‘持之有故，言之成理，可以骇众人之耳目者’。但从佛法的观点来看，恰好群盲摸象，各人都只摸到其一端，便以为得其全体的真象了！实际上，都未能彻底明了宇宙万有的真相。
从前，印度有个聪慧博学的青年宗教学者，叫做舍利弗。他跟另一个青年宗教学者叫做目犍连的，很是要好。他俩时相过从，研究学理。同时每人都有一百个学生，在跟他们学习。然而他俩虽然都有渊博的学问，却总认为自己还没有获得究竟的真理。于是相互约定：那一个有着特殊的见闻，都得互相通知，以资切磋。
有一天，舍利弗进王舍城，遇到释迦牟尼佛的弟子马胜比丘，舍利弗看他那威仪庄严的风度，一望便知道他是一位很有修养的宗教家，心里肃然起敬！于是，他很有礼貌地问道：‘请问大修行者的大名？您住在什么地方？您的老师是谁？您老师教你什么道理？’马胜比丘合掌而很谦虚地答道：‘我蚪马胜，住在竹林精舍，我的老师释迦牟尼佛陀，是一位彻底觉悟人生宇宙真理的大导师。佛陀时常宣说甚深微妙的道理，惜我修学的日子不久，还不能领悟得那么多。只是常常听见佛陀说：“万有皆从因缘生”，这就是佛陀的中心理论了’！接着，马胜比丘便把‘万有因缘生’的道理，向舍利弗解释一番。这位博学多闻的舍利弗，虽然通达当时印度的各种宗教与哲学，却从未听过这样圆满透彻的道理。他听了马胜比丘这一席话，立刻解悟到佛陀的真理。这时，他对于人生宇宙的看法，作了一百八十度的大转变！于是回去邀同目犍连，带领了两百个学生，一同从佛出家。后来，成为佛陀门下智慧第一和神通第一的两个大弟子。
‘万有因缘生’，佛教的术语也叫‘一切法缘起’。‘一切法’就是宇宙万有。那么‘缘起’是什么呢？缘，是关系和条件的意思：起是生起。缘起，就是说明宇宙人生的一切现象，都是由各种条件互相摄持的关系而生起而存在的。例如：
A、一棵树的生长，一定要有一粒树的种子，这叫做因。同时必须有土壤、肥料、水分、温度、空气种种条件，帮助种子生长，这叫做缘。由于因缘的凑合，这棵树才能生起与存在，这叫因缘生，也叫缘起。进一步说：生长这棵树的种子和水土等因缘，本身还要靠别的因缘，因缘又要靠因缘，这样推究上去，可以牵涉到宇宙万有。从另一方面说：这棵树可以培植风景，长大后木材可以砍来做家具，而家具又可以供人应用。由因缘所生的树，又可以做别的东西的因缘。这样推究下来，物物相助，又可以关涉到宇宙万有。万物助长于一物，一物又可以关连到万物，宇宙万有，就是这么样的一个互助关连的关系之网。
B、一个人的产生，除了自己的业识为‘亲因’之外，还必须要有父母为‘助缘’。而父母的本身，又要有父母为其所由生之缘。这样从纵的方面推上去，其直接和间接的关系是无穷的。生下来后，又必有衣食住的需要，因之就跟农夫与工人发生了关系。而农夫与工人又必须要有其他的关系，方能生存。这样从横的方面推开来，其直接和间接的关系又是无尽的。所以一个人的生命，如就其当体观之，不过是五六尺之躯而已，其在世界人群中，真同沧海之一粟，渺小得很！然若进一步的从其所牵涉关系的各方面推之，则纵观无穷，横观无尽，几乎和全体人群都有发生关系。这个人生社会，就是这么样的一个互相关连的缘起之网。
基此缘起真理，宇宙间的所有形形色色事事物物，大至地球，小至原子，其所以能成长与存在，都是从种种关系条件凑合而成的。换句话说：没有一样东西，是自己可以完成自己，不必等待其他的肋缘来完成的。同时也没有一样东西，能够离开其他事物关系而可以独自存在的。
缘起，是阐明宇宙万有实相的真理。这种真理早已存在，并不是释迦牟尼佛创造出来的。不过真理虽然早已存在，却从来没有被人发现，直到二千五百年前释迦牟尼佛觉悟成道时，才被发现。这好像万有引力的原理早已存在，等到十七世纪时，才被牛顿发现。水的汽力原理早已存在，等到十八世纪时，才被瓦持发现一样。
释迦牟尼佛生于印度，当时印度的思想学说，极为复杂，对于宇宙人生的解释，异论纷纷，莫衷一是。在那各派对人生的解释中，‘邪因论’与‘无因论’是最重要而也最普遍的两种主张：‘邪因论’认为人生一切，都是冥冥中已经注定的。它抹煞了人生自力更生的行为价值。‘无因论’则以为人生的智愚贫富，都是偶然或者自然而然这样的。它抹煞了人生自作自受的善恶因果。这些自以为是的谬说，混乱了当时印度的思想界。使当时的人民，搞得混淆不清。等到释迦牟尼佛倡说‘缘起’真理，思想界的耳目为之一新！这‘缘起’的真理，像一粒定水珠，把像一塘混浊之水的印度思想界澄清；而对那些徘徊在歧途上的人民，指出一条人生真理的康庄大道。