前言
净因法师
在这个题目中，我准备结合南传佛教国家的风土人情来介绍一下佛教在南传国家兴盛的原因。希望通过介绍能对大家学习佛法、修行佛法，有一定的帮助。同时希望能对今后我国佛教的改良有所借鉴。我所说的改良是说吸收南传佛教国家的优良传统，来充实我们的大乘佛教。
首先给大家介绍一些基本名相。比如小乘、大乘、南传、北传、藏语系、汉语系、巴利语系、密教、喇嘛教等等。然后，具体谈一下大乘佛教和小乘佛教到底有哪些同异。我们也来看看阿罗汉是不是真的自私?对佛陀究竟应抱什么态度?佛陀究竟是人还是神?南传佛教国家是怎样重视禅定的?南传佛教国家是怎样把佛教和社会生活有机地结合起来的?是怎样起到教化社会、净化人心的作用?
佛教是公元前六世纪由释迦牟尼佛创立的，当时释迦牟尼传教的范围主要在恒河流域。随着时间的推移，佛教逐步向外传播。到公元前三世纪，印度出现了一位伟大的国王叫阿育王，他极力推崇佛教，用佛教来治理国家，并让他自己的女儿、儿子全部出家，派自己的儿子去斯里兰卡去传播佛教。从此以后，南传佛教就以斯里兰卡为中心并把佛教传到泰国，再由泰国传到缅甸、老挝等南亚国家。这就是我们通常所说的南传佛教，也就是我们一般说的小乘佛教。由北印度经新疆传入中国、西藏、蒙古，并由中国传到朝鲜、越南、日本等国家的佛教，相对于南传佛教叫做北传佛教。
南传佛教于公元前三世纪由阿育王的儿子传入斯里兰卡。当时所传的经典用的是僧伽罗文，到公元前一世纪第一次用文字记载下来。到公元五世纪，出现了一位伟大的佛学家，叫做觉音。他当时准备把三藏经典翻译成巴利文，然后加以注述。而当时斯里兰卡的许多大长老对他的能力表示怀疑，于是要求他写出一些心得给大家看，来证明他的能力。于是觉音就写了一部《清净道论》。这部书是他对三藏经典的总结，是三藏经典的精髓。书中按戒、定、慧三学编定，而且，特别强调修定的方法。直到今天，这部书都是南传僧人们修行的重要依据。此书编出后，所有长老都心服口服，承认觉音真正掌握了佛法。于是觉音把三藏经典翻译成了巴利文，并用巴利文进行注述。后来传入泰国、缅甸、老挝等地区。因为这些地区的三藏经典都是用巴利文写成的，所以我们也称这一地区的佛教为巴利语系佛教。
佛教北传时所用的经典是用梵语结集的经典。先后由一百多位大师把这些梵文经典翻译成中文。并传入越南、朝鲜、日本等国家。所以这些国家的经典都是汉文经典。我们称之为汉语系佛教。藏语系佛教是现在大家都感兴趣的问题。公元前七世纪，唐朝文成公主入藏，正式把佛教介绍到西藏。当时，藏王松赞干布还娶了尼泊尔的一位公主。也把尼泊尔的佛教带入了西藏。汉地佛教和尼泊尔佛教共同组成了藏传佛教。由于使用的是藏文，因此也称为藏语系佛教。我们通常称之为喇嘛教或密教。现在，我国汉语系佛教、藏语系佛教、巴利语系佛教都存在。汉语系佛教主要盛行于汉族地区，藏语系佛教主要分布于西藏、内蒙、青海、甘肃等地区。巴利语系佛教主要流传于我国的云南傣族地区。
现在，南传佛教遍布世界各地，在不同的地区有不同的特色。而斯里兰卡则以弘法著称。那里的出家人几乎遍布了全世界，无论是美国、英国、法国、德国还是新加坡、马来西亚都有他们弘法的寺院。在泰国，僧人们非常注重禅定，那里有许多禅定中心。缅甸是社会主义国家，但那里的佛教却很发达。那里的僧人非常重视对阿毗达摩的研究。他们的研究成果在世界上也是公认的。现在，在欧美国家，佛学研究所涉及的范围非常广泛，他们的研究不是仅仅停留在对古人经典的研究、解释，而且对每一个问题从批评的角度入手，从而达到对这些问题的认识并进行与自然科学、心理学、哲学以及其它宗教的比较研究。这些研究方法很值得我们学习。日本则以收集佛教资料完备著称。只要世界上一出现研究佛教的新资料，他们就收集整理并利用电脑收藏。在德国，那里有许多研究梵文的机构，他们也经常到斯里兰卡与当地人交流、印证。而我们中国佛教却有举世公认的三大法宝：独身、素食、僧装。
上面介绍了一些佛教在世界各地的传播情况和特点，下面我们进入正题。