二、阿罗汉既重自利，也重利他
我们再谈谈阿罗汉的问题。我刚到斯里兰卡时很多当地华人问我：师傅，中国有大乘佛教，你到这儿来学小乘佛教干什么?的确，许多大乘经典中称小乘行人为“焦芽败种”、“自了汉”。现在我们来看看到底是不是这么回事。根据佛陀的教诲，要想拯救别人，你自己先要解脱；要帮助别人，自己必须有能力。你看到一个人饥饿，你必须自己有粮食；要救一个落水的人，你必须会游泳。单凭勇气和菩萨精神而自身却没有任何能力要救人是无济于事的。这就是说，我们要想教化众生，弘扬佛法、净化家庭、祥和社会，若自己还不纯洁，怎么去净化别人。要想真正为众生服务，首先必须踏踏实实地把自己的修行搞好，这样才有本钱。比如我们在座的可能有许多人今后要去做教师，那么你要教数学，就得必须懂数学。教物理必须懂物理。我今天到这里讲佛法，就必须懂一点佛法。所以我们提出来先做阿罗汉，后做菩萨。就是说先净化自己，再去帮助别人。当然这里也不排除一边净化自己，一边帮助别人。可那样做起来很困难，非大智大愿者不容易做好。
有人说阿罗汉证果后，常常躲起来，不教化众生，这是偏见。在佛陀时代，舍利弗、目犍连、迦叶、阿难等等都是大阿罗汉，他们是不是躲起来了?没有。他们一年四季除了结夏安居的时候回到佛陀身边听法来补充自己以外，其余时间都在外面教化众生。佛陀有个规定：他的弟子必须在不同的地方和地区教化众生。正是这些阿罗汉四处传播佛法，才使佛教在印度得以迅速发展，流传至今。所以说，阿罗汉是重自利再重利他。可以说我们修行应先从基础做起，做一回阿罗汉，然后再由小向大，做菩萨。其实这只是一个修行中的次第问题。