序
那一年，随师父在山寺结夏安居。
一个下雨的晚上，师父们都郑重地披上袈裟，拿起一个本子往图书馆去。
我好奇地问，「这是什么啊？你们要作什么？」师父一面搭上袈裟的扣环，一面说，「我们要去诵戒。那是戒本。喂！居士不能看戒本！」
我在廊下伫立，目送他们撑伞而去。
图书馆灯火通明。山夜雨，雨声淹没了诵戒的声音，只偶而传来板子拍桌的声响，
啪！「今问诸大德是中清净否？」
啪！「今问诸大德是中清净否？」
啪！「今问诸大德是中清净否？」
风雨兀自不休，总抓不住雨中飘渺的诵戒声。
什么是诵戒？戒本中又写了什么我不能看的？
☆☆☆
一九八八年秋天，我进入中华佛研所就读，至今已届满十年。
十年中，且读书，且学剑，
自叹文武两不全。
☆☆☆
甫下山寺，佛研所开架式的图书馆对我来说，就像是个神圣的殿堂。站在大正藏前面观察很久，书柜没有加锁，没有写上居士不可读律的警语，我谨慎地取下第二十二册．律部一，翻开，看着那些看不懂的戒律名相，也看着师父一直不许我看的内容。尔后，这几部律藏，就一直伴着我。
跟随师父四处挂单时，听过一些法师持戒的事。
某甲法师持「不捉持金银」戒，故同住的法师只好骑着脚踏车上街，替某甲法师购物。某乙法师也「不捉持金银」，出国朝圣时，钱财皆由同行的法师保管注一。
最常见到的事情是「三衣不离身」，每次我师父外出过夜时，除了必须携带的物品外，还要背一袋三衣，把五条、七条、九条的袈裟都塞入僧袋中注二。
这些关于持戒的轶闻，在求学的过程中，不时地浮现心头。也许是因为听起来太不合理了，所以记得特别清楚，也让我想要清楚地了解戒律。
它真的规定了这些看似不合理的事吗？如何规定？为什么要规定？
以往曾经天真地想，只要找一位法师问个明白就好了，后来我发现，结局总是保持在原先的模糊不清，外加上些许的尴尬。
当我试着在汉译广律中找答案时，情势继续保持在模糊不清的状态。
于是最后的一线希望，就在巴利律中。
在佛研所Dr.A.W.Barber的协助下，我一一地解读巴利戒条，我一遍遍地修改戒条的翻译，一遍遍地从生活的层面来理解戒律，长长的六、七年岁月中，几乎日夜与这两百二十七条戒为伍。在这段期间，心中只有两个原则，一是「从僧团的生活层面研究戒律」，一是印老所说的「以佛法研究佛法」。
几年前开始着手这项工作时，Dr.Barber便一再告诫我，巴利律的翻译作品已经太多了，尤其像是I.B.Horner女士的著作更是独步全球，所以我应该把重点放在戒条分析，以求在研究成果上有新的贡献。只是学力毕竟浅薄，在反复地校读译文的第五年，对于「小小戒可舍」有了新的体悟，心中十分喜悦，于是才写下分析的部分，算不上是精譬的意见，只能当作是翻译的笔记及心得罢了。
付梓前，特别对创办中华佛学研究所的圣严法师致上最深的谢意，也感谢佛研所的每一位老师和学长，这些人使我从山寺廊下听雨的小女生，晋身佛学研究的殿堂。
跟随杨德辉老师学习日文翻译时，意外地让我对巴利文有了新一层的体认；去年至法光佛研所听护法法师的巴利文佛典导读课，更帮助我隐隐约约地拥抱了巴利文。
谢谢陈玉蛟老师（如石法师）曾为我的初稿润饰过。也承蒙嘉义新雨道场的明法法师、花莲的本寂法师及周金言先生的仔细校读及建议，使这部作品更臻完善。台大全球变迁中心的谢奇峰先生在计算机方面给予我的协助，更不在话下。在此对于许多帮助过我的人，一并致谢。
也谢谢巴利圣典协会（P.T.S.），允许我们引用I.B.Horner女士所译的戒条。
不管怎么说，这本书能顺利出版，完全是靠明法法师的毅力所赐。
最后，谨以此书献给栽培我、支持我、疼爱我的父母。
笔者谨识
1999.1.22.