苏州西园戒幢律寺藏经楼内，珍藏着一部佛教界视作珍贵文物的血经。那是元代至正年间（1341－1367）苏州半塘寿圣寺善继和尚刺血抄写成的《华严经》，共八十一卷、六十余万字。
据《虎丘山志》载称，善继，号幻天，半塘寿圣寺僧，严持梵行。当他发愿写这部《华严经》时，他认为如果用墨写呈“黑暗相”，如果“锻汞为丹”用朱砂写，虽然煊耀，但恐“盲人目”；再如果用金银粉写，纵然宝贵，但终属“外尘”，唯有用自己的鲜血，舍身写经，最为庄严肃穆。于是从自己手指端刺出鲜血，盛在清洁的器皿中，蘸笔专心缮写。为写这部血经，他长期食淡斋，其字呈金黄色，后半部稍暗，可能因精神体力不支，稍有盐份摄入所致。纵观全书，六十余万字，一笔不苟，确是一片赤诚。他在卷一的自题中说：“时至正乙巳仲春六日，半塘寿圣寺比丘善继为书始。”在卷八十一题曰：“至正丙午季秋八日，半塘寿圣寺沙弥善继书毕。”推算下来，从1365年2月6日至1366年9月8日，历时一年七个月，才完成此一功德之举。
善继法师血书《华严经》
血经每纸作五面，上下红单边，高24.7、宽54厘米，半叶五行，行十七字，无格，朱圈句读，用元纸，纸纹二指，梵本。
血经至今已保存了六百三十多年而无损。其间，历尽劫难，险遭散佚、抢掠、灰炬之灾。
清咸丰十年（1860）太平天国战火殃及半塘寿圣寺，佛毁庙损，香火衰落，和尚流散，仅剩数人，至同治年间，寿圣寺更名为龙寿山房。当时血经的安藏已是岌岌可危 。直至民国六年（1917）苏州名人、清末探花吴荫培，唯恐血经遭散佚或火灾，乃捐资建造经幢，分铁、石两套。建成后，即将血经安置在铁幢内，再将铁幢放在石幢中。石龛防火，室内有木板夹壁防潮，两边各有一小窗通风。石幢额题：“元僧继公血书华严经龛”，两旁对联：“绿字赤文烂然古色；金匮石室藏之名山。”上楣题：“疆围大荒落、阳月”，下款：“吴县吴荫培撰徐翥先书”。按：疆围：为“丁”，大荒落：为“巳”，阳月为十月，是丁巳年即民国六年十月。自此，血经入龛，二十年平安无事。
1937年抗日战争爆发后，苏州沦陷。当时龙寿山房的当家和尚通性，鉴于寒山寺钟流落日本，深恐这部血经在他手中也被日寇掠夺，决心妥善移置。恰好当时龙寿山房一些破败房屋内，暂厝着许多待葬的棺材。通性灵机一动，遂用布帛将血经层层包扎好，藏匿在寿材中，钉上盖板，叠放在众多的棺材之中。之后不久，日寇果然来索讨。先是“礼遇”，诱骗通性；通性一问三不知，日寇大为恼火，将他投入监狱，严刑拷打。通性宁死不说，关押二月余，日寇见通性遍体鳞伤，气息奄奄，才放出。抗战胜利后，通性才将血经从棺材中取出，每逢晴天，轻轻翻动以防蛀防霉。在他精心保护下，血经完好如初。1949年，通性和尚终因旧伤复发而死，临终前，他将护经之责，托给张某人。由张某将血经无偿献给苏州市佛教协会，连同楠木橱、石龛，一并移至西园戒幢律寺，慎加保护。半塘龙寿山房也就不复存在。自此，血经又安度了近十个春秋。
1966年，文革初期，“破四旧”风暴袭击苏城。8月25日，千余红卫兵上灵岩山寺，推倒砸烂所有佛像，焚毁名人字画、善本经书，破坏珍贵文物。接着，上方山楞伽寺打掉了，寒山寺、药草庵一个一个打掉了。西园寺方丈明开老和尚在这危急情况下，指挥若定，一方面把文物室的各种文物立即收藏起来，其中最珍贵的36件，秘密移交给市文管会保管；一方面把主要殿堂和藏经楼全部封了起来。他亲率僧众，日夜巡逻，严禁外人入内。
为了保护寺庙，明开法师斗智斗勇：当时苏城红卫兵两派之间闹矛盾，一派是“红卫兵总部”，于1966年10月5日派出六十多人，冲击佛教协会，他们口出狂言：“谁再吃素念佛穿和尚衣服，就是反革命分子，枪毙！”并把文件、档案、帐册、银行存折、存单、现金、金银财物，就连和尚的手表、挂表，悉数拿去。10月6日，又勒令西园寺将所有财物、法器、文物、经书等，送到红卫兵总部销毁。明开法师以西园寺是国家文物保护单位，许多善本经书具有文物价值为由，据理力争，提出先封存，以后按国家规定处理，拖延时日。之后，另一派“红卫兵司令部”派人找到明开，要他写材料揭发“红卫兵总部”打砸抢的事实经过。明开法师趁此机会要求该“司令部”出一个不得冲击西园寺的保护通告。果然，这张通告一贴出，当天就起了保护作用，挡住了从北京、天津来的四名红卫兵。这四人先说，苏州红卫兵管不到他们，他们不受这个约束；明开回答他们：北京、天津的红卫兵不也是地方性的吗，苏州红卫兵管不到你们，你们又怎能管到苏州呢！他们辩不过明开，恼羞成怒，一顿猛打，把明开打昏过去，但到底心虚，不敢撕《通告》，也不敢动手毁文物，后来竟在苏州红卫兵严词责问下悻悻然而去。
明开法师以身护寺护经，本人被打成双耳失聪致残，而血经等珍贵文物和众多殿堂佛像，终于完好地保存下来了。
明开法师于1994年圆寂生西。可以告慰的是，西园寺大雄宝殿中轴线的后边，即将建起一所规模宏大的新的藏经楼，血经将在一个更为安全、更为壮观的场所，一代一代地传授下去。
