大科分三：一、序分，二、正宗分，三、流通分。
甲初、序分分二
初、证信序二、发起序
乙初、证信序
如是我闻：一时、佛、在王舍城，耆阇崛山中。与大比丘众，千二百五十人俱。菩萨三万二千，文殊师利法王子而为上首。
证信有六：
一、‘如是’者，即指正宗所说之法。称理云如，离非曰是。决定可信，故云如是。
二、‘我闻’者，阿难亲从佛闻，明非自说。诸法无我，无我则无闻；随俗假名，故说为我。
三、‘一时’者，始从众集，终至毕席。一期之时，简非余时也。如来说经，时有无量，不可定指，故云一时。又，西土此方，年月日时，历数不同，流布他方，人难晓故。又复诸经，或有一席未能终毕，至后结集，方缀成文，前后不一，难为标指。即如今经，阇王造逆，如来说经，阿难重述，岂是同时？故以一言，包罗斯尽。
四、‘佛’者，说教之主，显非余人。即指开示净土释迦大师也。佛翻为觉；自觉异凡夫，觉他异二乘，觉满异诸菩萨，故名大觉。
五、在王舍下，说经之处。（以上录灵芝疏）
王舍城：梵云罗阅只伽罗，在中印度摩伽陀国。频婆娑罗王自上茅城之旧都，迁居于此。城周围有五山围绕。灵鹫即五山之一。天台疏解释此山得名因缘有三：一约诸王治化释，二约移居免火释，三约畏罪得处释。文繁不录。详于智度论卷三，及西域记九。
耆阇崛，此翻灵鹫，诸圣仙灵依之而住。又名鹫头，峰形似鹫。或众鹫所栖，因以为名。天台疏释山名亦三：一约圣灵依住释，二约山形似鹫释，三约鹫鸟栖隐释。
六、大比丘等，同闻之众。有二：一、声闻众，二、菩萨众。若论志愿，则菩萨为先；今取威仪，故声闻居首。（灵芝疏）
先说声闻众
与者，共也。梵语摩诃，此云大。大义有三：谓大、多、胜。天王大人所敬，故言大—德量大故。遍解内外经书，名曰多—识解多故。出九十五种上，号为胜—知见胜故。（天台疏一
比丘：因名比丘，有三义：乞士、怖魔、破恶也。果号阿罗汉，亦三义：应供、杀贼、无生也。梵语僧伽，此翻为众。四人已上，和合无诤，羯磨说戒，能办一切灭恶生善之事，故名为众。（灵芝疏）